tiếng kêu rất nhám, bây giờ đã dịu bớt, không tệ mấy nữa, nhưng ở dưới vẫn
còn khá nặng, và ở gian liên sườn thứ hai lại có tiếng rít.”
“Cậu ăn nói cứ như bác học ấy”, Hans Castorp bảo.
“Đúng thế, có Chúa chứng giám, đó là cả một môn khoa học. Giá mà tớ
thải hết được những điều cao siêu ấy ra khỏi đầu”, Joachim trả lời. “Nhưng
tớ vẫn ho ra đờm”, chàng nói thêm và nhún vai rất mạnh với một thái độ bất
cần đời không mấy phù hợp với nét mặt hiền hậu của mình, và hé cho người
em họ nhìn thấy một vật chàng rút ra phân nửa từ túi áo khoác rồi lại đẩy
thụt vào ngay: một cái chai dẹt hình ô van bằng thủy tinh màu xanh cô ban
có nắp kim loại
. “Đa số những người sống trên này đều phải cặp kè với
nó”, chàng bảo. “Người ta còn đặt tên cho nó nữa, một biệt hiệu rất quấy.
Cậu thấy phong cảnh thế nào?”
Hans Castorp nhìn quanh gật gù: “Tuyệt vời!”
“Thật chứ?” Joachim hỏi lại.
Họ theo con đường khấp khểnh dọc đường tàu chạy một đỗi về hướng
trục thung lũng, rồi rẽ trái vượt qua khúc đường ray hẹp, lội qua một con
suối nhỏ và lọc cọc nhằm hướng vạt rừng mọc trên sườn dốc thoai thoải
chạy lên cao. Nơi đó, trên một khoảng đồng cỏ phẳng phiu như bậc thềm
rộng mở về hướng tây nam, tọa lạc một dãy nhà dài có đỉnh tháp tròn, mặt
ngoài vô số hốc ban công lõm vào chẳng khác gì một miếng bọt biển lỗ chỗ,
bắt đầu le lói thắp lên những ngọn đèn đầu tiên. Trời sụp tối rất nhanh. Một
ráng hoàng hôn mỏng mảnh mới lúc nãy còn khởi sắc cho bầu trời đầy mây
phủ nay đã lịm tắt, tình trạng nhá nhem nhạt nhòa, trống vắng và ảm đạm
bao trùm khắp thiên nhiên trước khi màn đêm sập xuống hẳn. Trong lòng cái
thung lũng hẹp và dài hơi uốn cong, dưới đáy và hai bên sườn dốc rải rác
nhà cửa, cũng nhấp nháy lên đèn khắp nơi, nhất là mé bên phải nơi có lưỡi
đất bậc thang nhô ra với dãy nhà dài. Bên trái có những lối mòn xuyên qua
đồng cỏ chạy mất hút vào bóng đen câm lặng của những dải rừng lá kim. Xa
xa, chỗ sườn núi hai bên khép lại ở cuối thung lũng, những rặng núi màu
xanh xám lạnh lùng nổi lên lởm chởm răng cưa, sắc nét như in lên một tấm
phông. Gió quất ào ào, và trời đêm trở nên giá buốt.
