lấy chàng, lúc đi xuyên rừng chàng lại thử cất tiếng hát khe khẽ, mặc dù lần
này thận trọng giữ sức hơn nhiều, và lấy làm lạ không hiểu tại sao bước
xuống dốc mà hai đầu gối chàng run rẩy còn dữ hơn khi lên dốc. Nhưng vừa
bước ra khỏi bìa rừng chàng phải kinh ngạc đứng ngây người trước cảnh
thần tiên mở ra trước mắt, thơ mộng như một bức tranh phong cảnh thanh
bình, không thua gì chốn đào nguyên.
Một dòng suối trong vắt thấy rõ những hòn cuội ngổn ngang dưới đáy,
lòng suối nông bằng phẳng, từ vách núi cao bên phải đổ xuống những khối
đá bậc thang, lô xô tung bọt trắng xóa rồi hiền hòa chảy tiếp xuống thung
lũng, chui qua một cây cầu gỗ cong cong có hàng lan can mộc mạc, đẹp mê
hồn. Dưới khe bạt ngàn một loài hoa tím biếc mọc đầy hai bên bờ suối.
Những cây thông cổ thụ nghiêm trang dáng thẳng tắp đứng lẻ loi hoặc thành
từng cụm rải rác từ dưới lòng khe lên sườn núi, một cây đổ nghiêng bên thác
nước nhưng vẫn xòe rễ bám chặt vào vách đá, dáng gầy guộc nổi lên kỳ dị
giữa bức tranh thiên nhiên tuyệt mỹ. Tiếng thác đổ ầm ào là âm thanh độc
nhất bao trùm cảnh vật, càng làm tăng vẻ liêu trai của chốn sơn khê. Bên kia
suối Hans Castorp thấy có một băng ghế cho lữ khách nghỉ chân.
Chàng bước qua nhịp cầu gỗ tới ngồi xuống ghế, mê mải ngắm nhìn dòng
thác tung bọt cuồn cuộn trắng xóa, chăm chú lắng nghe tiếng nước đổ sầm
sập tưởng như đơn điệu mà kỳ thực đầy biến động; vì Hans Castorp thích
nghe tiếng nước chảy không khác gì say mê âm nhạc, có khi lại còn hơn.
Nhưng ngồi chưa ấm chỗ thì đột nhiên mũi chàng đổ máu cam, bất ngờ đến
nỗi chàng không kịp giữ cho khỏi dây ra quần áo. Máu ra ồng ộc và dai dẳng
đến nỗi có dễ gần nửa giờ đồng hồ chàng cứ phải tất tả chạy xuống suối vốc
nước rửa mặt và giặt khăn tay rồi lại chạy lên ghế nằm dài ra đắp tấm khăn
ướt lên mũi. Chàng nằm yên đợi cho máu cầm hẳn, lặng thinh, hai tay chắp
sau gáy, đầu gối chống cao, mắt nhắm nghiền, tai lắng nghe tiếng thác đổ,
lâng lâng dễ chịu, nhẹ người sau khi được chích huyết một cách tự nhiên, và
chìm vào một trạng thái tinh thần đặc biệt, mọi chức năng của cơ thể giảm
xuống mức tối thiểu: sau khi thở ra một lúc lâu chàng không hề cảm thấy
nhu cầu cần hơi thở mới, và cứ lười biếng nằm bất động để mặc trái tim
