rừng rực lửa, nước da trong như sáp và bộ râu đen nhánh, thêm vào đó đôi
dép với đôi tất len thô khổ hạnh như tu sĩ, bản thân ông ta chẳng khác nào
hiện thân của cuộc đấu tranh giữa tiết hạnh và dục vọng mà ông ta vừa
thuyết giảng. Ít nhất đấy cũng là cảm tưởng của Hans Castorp, trong lúc
chàng cũng như tất cả thiên hạ hồi hộp ngóng đợi câu trả lời về khả năng
biến hóa không lường của tình yêu bị cấm đoán. Các quý bà gần như nín
thở. Ông công tố viên Paravant gấp rút lắc tai thêm lần nữa, như muốn mở
rộng đường tiếp nhận thông tin trong giây phút quyết định này. Bấy giờ bác
sĩ Krokowski mới nói huỵch toẹt ra: dưới hình thức bệnh tật! Các triệu
chứng là những biểu hiện của tình yêu và bản thân bệnh tật không gì khác
hơn tình yêu trá hình.
Giờ thì tất cả đã rõ, mặc dù không phải ai cũng biết đánh giá đúng mức
thông cáo ấy. Một tiếng thở dài nhẹ nhõm lan ra khắp gian phòng, và ông
công tố viên Paravant trang trọng gật đầu tán thưởng, trong khi bác sĩ
Krokowski tiếp tục phát triển học thuyết của mình. Về phần Hans Castorp,
chàng cúi đầu nghiền ngẫm những điều vừa được biết thêm, nhất là để thẩm
tra mức độ hiểu biết của mình. Nhưng vì thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực tư
tưởng này, thêm vào đó đầu óc đã sút giảm khá nhiều minh mẫn sau cuộc
dạo chơi tai hại, nên chàng dễ mất tập trung và nhanh chóng bị xao nhãng
bởi tấm lưng phía trước, bây giờ còn thêm một cánh tay vừa đưa lên vòng ra
sau gáy, bàn tay đỡ bím tóc cuộn quanh đầu ngay trước mắt chàng.
Đến thánh cũng không chịu nổi cảnh cái bàn tay ấy đưa ra trước mắt, - dù
muốn hay không người ta cũng phải quan sát nó, khảo sát mọi dấu hiệu và
nhược điểm rất con người của nó, rõ mồn một như soi qua kính lúp. Không,
bàn tay ấy chẳng thanh mảnh quý phái, mà mũm mĩm như tay một cô bé học
trò, móng cắt vụng về - thậm chí người ta không dám chắc đầu ngón tay có
sạch không, và lớp da gần móng đúng là nham nhở vì bị gặm. Hans Castorp
trề môi, nhưng mắt vẫn dán vào bàn tay Madame Chauchat, và một mảnh
vụn những điều vừa nghe được trong bài diễn thuyết thoáng lướt qua tâm trí
chàng, đoạn bác sĩ Krokowski nói về sự kháng cự của tâm hồn tiểu tư sản
chống lại tình yêu… Cánh tay hấp dẫn hơn bàn tay nhiều, nó tròn trĩnh mềm
mại vòng lên trên vai đưa ra sau đầu, khá lộ liễu trong ống tay áo được may
