đoạn phục hồi cảm nhận thời gian của Hans Castorp đã chấm dứt từ lâu; đối
với chàng ngày lại bắt đầu qua mau, và thời gian cứ trôi mỗi lúc một nhanh
mặc dù từng phút từng giờ như giãn dài ra trong mong đợi và đầy ắp những
sự kiện thầm kín không lời… Vâng, thời gian là một hiện tượng bí ẩn, khó
lòng lý giải!
Có cần kể ra đây những sự kiện thầm kín làm cho ngày giờ của Hans
Castorp vừa nặng trĩu lại vừa bay bổng không nhỉ? Nhưng còn ai lạ gì những
điều tưởng như hết sức bình thường trong cái vu vơ thiên thần của nó, những
điều mà ở vào một hoàn cảnh hợp lý và nhiều hy vọng - một trường hợp tiêu
biểu cho bài hát “Với anh không gì xao xuyến hơn” - cũng chẳng khác gì
trong hoàn cảnh của chàng.
Madame Chauchat không thể nào không nhận thấy những sợi tơ vô hình
giăng mắc từ một cái bàn nào đó tới bàn mình; và cô ta nắm bắt được phần
nào, hay nói đúng ra là nắm bắt được phần lớn diễn biến, hoàn toàn bởi dụng
ý táo tợn và lộ liễu của Hans Castorp. Táo tợn, vì chàng thừa hiểu sự vô
vọng trong trường hợp của mình. Nhưng ai ở vào hoàn cảnh của chàng lúc
này mà lại không muốn bày tỏ cho người kia thấu hiểu tâm trạng của mình,
dù cho nó có vô lý và vô vọng đến đâu chăng nữa. Thế mới là con người.
Sau khi Madame Chauchat, chẳng biết tình cờ hay do một sức hút vô
hình, hai hoặc ba lần giữa những bữa ăn quay đầu về phía cái bàn kia, lần
nào cũng bắt gặp cặp mắt Hans Castorp, thì cô ta cố ý nhìn về phía ấy lần
thứ tư và lần này cũng gặp ánh mắt chàng. Lần thứ năm cô ta không trực
tiếp bắt được quả tang, vì đúng lúc ấy mắt chàng rời vị trí canh gác. Nhưng
giác quan thứ sáu báo động ngay lập tức về ánh mắt của người đẹp, và chàng
ngoảnh lại nhìn hăng hái đến nỗi cô ta mỉm cười lúc quay đi. Nếu cô ta cho
rằng chàng ngờ nghệch như trẻ nít thì chàng sẽ chứng tỏ là cô ta đã lầm to.
Khi cần chàng cũng tinh vi lắm chứ chẳng chịu kém ai. Đến lần thứ sáu, khi
chàng cảm thấy sự hiện diện của ánh mắt nóng bỏng ấy sau gáy, khi linh tính
cho biết cô ta lại nhìn sang, thì chàng làm bộ như đang chau mày chăm chú
quan sát một bà người Phần Lan vừa bước tới bên bàn tán chuyện với bà cụ
vui tính có cô cháu gái, và kiên quyết không quay đầu lại có dễ đến hai hay
ba phút, nhất định không chịu thua cho đến khi chàng tin chắc rằng cặp mắt
