viễn cảnh không bị khó khăn nào cản trở, đối với Hans Castorp là điều tuyệt
vời nhất, mặc dù chàng vẫn có cảm giác bị cầm tù cùng với vận may, không
phải là không thoáng chút thắc thỏm lo âu.
Chàng còn táo bạo tiếp tay cho số mệnh, căng óc tính toán tìm phương kế
cải thiện vận may. Vì Madame Chauchat chuyên trị xuống phòng ăn muộn
nên chàng cũng quyết định đi muộn để dọc đường có cơ hội gặp cô ta.
Chàng sửa soạn thật lề mề và vẫn chưa xong khi Joachim sang gọi, bảo anh
cứ đi trước đi rồi mình sẽ theo ngay. Được giác quan thứ sáu đặc biệt nhạy
bén trong tình trạng này báo trước, chàng đợi đến một thời điểm theo ý
chàng là thuận lợi nhất mới theo cầu thang xuống tầng hai, tới đây chàng
không đi tiếp cái cầu thang hai anh em vẫn hay đi mà rẽ vào thả bộ dọc hành
lang sang cái cầu thang ở tuốt đầu bên kia, để đi ngang qua cửa gian phòng
đánh số 7. Bằng cách mua đường ấy, từ cầu thang bên này sang cầu thang
bên kia, có thể nói rằng cứ mỗi bước chàng lại có một cơ hội khả quan, bất
kỳ lúc nào cánh cửa kia cũng có thể bật mở - và điều đó cũng thường xuyên
xảy ra đúng như dự tính: cánh cửa mở ra rồi sập lại cái rầm sau lưng
Madame Chauchat, trong khi bản thân cô ta âm thầm lướt đi không một
tiếng động về phía cầu thang… Rồi cô ta đi trước Hans Castorp và đưa tay
lên sửa bím tóc cuộn sau gáy khiến chàng nhìn như bị thôi miên, hoặc Hans
Castorp đi trước và cảm thấy ánh mắt cô ta cắm vào lưng mình, chân tay
chàng bủn rủn, cột sống như có kiến bò từ trên xuống dưới, nhưng lại muốn
làm bộ không biết đến sự có mặt của cô ta, muốn tỏ ra ta đây vô tư lắm,
chàng lúc thì thọc tay vào túi áo khoác ưỡn vai khuỳnh khoàng bước, lúc lại
hắng giọng thật to đưa hai tay vỗ ngực, tóm lại là ra sức thể hiện sự vô tư lự
không có thật.
Có hai lần chàng còn đẩy sự liều lĩnh lên cao thêm một nấc. Sau khi đã
ngồi vào chỗ bên bàn ăn chàng lại làm bộ sửng sốt và bực tức, hai tay lần túi
áo, bảo: “Thôi, tôi quên mang theo khăn tay rồi! Thế là lại mất công đi trở
lên.” Và chàng quày quả trở ra, với hy vọng được gặp ‘Clawdia’ đi ngược
chiều, một hình thức gặp gỡ khác mà chàng thấy còn hồi hộp và hấp dẫn hơn
những lần cô ta đi trước hoặc đi sau mình nhiều. Lần đầu tiên khi chàng sử
dụng mánh khóe này, cô ta thấy chàng từ xa và đưa mắt thản nhiên nhìn từ
