đâu. Chàng đưa cây nhiệt kế lên sát mắt, lật qua lật lại mà vẫn chẳng thấy gì.
Sau một hồi lâu, tình cờ gặp vị trí thuận lợi nó mới chịu xuất đầu lộ diện rõ
ràng, Hans Castorp vội giữ nguyên tư thế ấy, đầu óc căng lên xử lý số liệu
nhận được. Thật vậy, Mercury đã bò lên cao, nó bò lên khá cao, cột thủy
ngân dài ra một cách đáng kể, nó đứng cao hơn ranh giới thân nhiệt bình
thường tới mấy vạch, Hans Castorp đọc được 37,6 độ.
Mới sáng bảnh mắt chưa tới mười rưỡi mà đã 37 độ 6, thế là cao quá, là
‘sốt’ rồi còn gì, hậu quả của một căn bệnh do vi khuẩn mà chàng hào hứng
tiếp nhận vào cơ thể, chỉ có điều không biết đó là loại vi khuẩn gì. 37 độ 6 -
ngay cả Joachim cũng không sốt cao hơn thế, ở đây không có ai sốt cao hơn
thế, trừ những ca bị coi là trầm trọng hoặc hấp hối nằm liệt giường, cả cô ả
Kleefeld của Hội nửa phổi lẫn… lẫn Madame Chauchat cũng không có nhiệt
độ cao hơn. Tất nhiên trường hợp của chàng có khác - chỉ là sốt cảm cúm,
theo cách nói của người ở dưới kia. Nhưng khó mà phân biệt rạch ròi
nguyên nhân, Hans Castorp sợ rằng không phải từ khi bị cảm chàng mới sốt,
và hơi hối hận vì đã không tham khảo Mercury từ sớm, ngay từ đầu theo lời
khuyên của ông cố vấn cung đình Behrens. Rõ ràng đó là một lời khuyên bổ
ích, chàng phải ngậm ngùi công nhận, và Settembrini đã trái lè ra khi ông ta
ngửa cổ lên trời cười khành khạch, hừ, Settembrini với nền cộng hòa và
phong cách đẹp. Đối với Hans Castorp bây giờ cả nền cộng hòa lẫn phong
cách đẹp đều chẳng đáng một xu, chàng còn bận săm soi xem đi xem lại kết
quả đo của cây nhiệt kế, cái cột thủy ngân tinh quái cứ tìm cách lẩn trốn
khiến chàng phải vất vả xoay tới xoay lui mới tìm lại được: nó chỉ 37,6 độ,
mà ngay từ sáng sớm!
Những cử động của chàng trở nên dứt khoát. Chàng sải bước vài lần
quanh phòng với cây nhiệt kế mà chàng cẩn thận cầm ngang trên tay để
tránh vô ý dốc ngược hay vung vẩy làm cột thủy ngân tụt xuống, cuối cùng
chàng khẽ khàng đặt nó xuống bàn rửa mặt đi lấy áo khoác và chăn ra nằm
ngoài ban công. Chàng ngồi trên chiếc ghế nằm, tay thành thạo cuốn hai tấm
chăn quanh mình theo kỹ thuật đã học được, lần lượt từng tấm, hai bên và
dưới chân, rồi nằm im trong cái kén đợi tới giờ điểm tâm thứ hai lúc
Joachim sang gọi. Thỉnh thoảng chàng mỉm cười như cười với một người
