“Cậu phải vào giường nằm nghỉ thôi.” Hans Castorp đã chuẩn bị sẵn câu
trả lời.
“Tớ không hiểu tại sao mới có 37 độ 6 đã phải nằm nghỉ”, chàng bảo,
“trong khi cậu và bao nhiêu người khác ở đây nhiệt độ cũng đâu có thấp hơn
- mà các cậu vẫn được tự do đi lại đấy thôi.”
“Chúng tớ thì lại khác”, Joachim bảo. “Cậu mắc một căn bệnh cấp tính vô
hại. Cậu chỉ bị cảm lạnh thôi.”
“Thứ nhất”, Hans Castorp phản đối và thậm chí còn đánh số cho các lý lẽ
của mình, “tớ không hiểu tại sao người ta lại phải nằm yên trên giường chỉ
vì một cơn sốt vô hại, đấy là giả sử có thứ sốt vô hại, còn sốt kiểu khác thì
không. Thứ hai, như tớ đã bảo với cậu, có phải cảm lạnh làm cho nhiệt độ tớ
cao lên đâu, từ khi đến đây nó đã thế rồi. Tớ bảo lưu quan điểm”, chàng kết
luận, “rằng 37 độ 6 là 37 độ 6. Nếu các cậu vẫn đi lông rông được thì tớ
cũng thế.”
“Lúc mới đến tớ đã phải nằm yên trên giường bốn tuần lễ”, Joachim vẫn
chưa chịu đầu hàng, “cho tới lúc biết chắc là nằm nghỉ cũng không làm giảm
nhiệt độ tớ mới được phép đi lại.”
Hans Castorp cười ruồi.
“Thế thì sao?” Chàng hỏi. “Tớ cứ tưởng trường hợp cậu khác chứ? Hình
như cậu tự mâu thuẫn rồi đấy. Đầu tiên cậu phân biệt tớ với cậu, rồi sau đó
lại đem đánh đồng làm một. Thật là nhố nhăng…”
Joachim quay phắt lại, và khi mặt đối mặt Hans Castorp thấy làn da rám
nắng của người anh sẫm thêm một chút.
“Không”, chàng bảo, “tớ không đánh đồng làm một, cậu nhầm rồi. Tớ chỉ
muốn nói rằng cậu đang bị cảm nặng, nghe giọng cậu là đủ biết, cậu nên
nằm nghỉ để chóng khỏi, nếu tuần sau cậu muốn về nhà. Còn nếu cậu không
muốn - ý tớ định nói là nếu cậu không muốn nằm nghỉ, thì tùy cậu thôi. Tớ
không ra lệnh cho cậu được. Có điều bây giờ mình phải xuống phòng ăn.
Mau lên, quá giờ rồi!”
“Đúng thế. Đi thôi!” Hans Castorp tung chăn ngồi dậy. Chàng vào phòng
chải sơ mái tóc, trong lúc ấy Joachim lại cầm cây nhiệt kế trên bàn rửa mặt
lên xem lần nữa, Hans Castorp lẳng lặng quan sát anh từ đằng xa. Rồi họ
