Hai anh em phá lên cười, và Joachim đáp trong lúc giậm gót đứng
nghiêm:
“Chúng tôi cũng định thế, thưa ông cố vấn cung đình. Ngày mai tôi tới
hạn khám, và chúng tôi định mạo muội hỏi xem ông có vui lòng khám luôn
cho em họ tôi được không. Vấn đề là, không biết thứ ba em tôi có thể lên
đường về nhà không.”
“Sẵn lòng!” Behrens bảo. “S.l.p.v.q.o.! Sẵn lòng phục vụ quý ông! Lẽ ra
ông nên sử dụng dịch vụ y tế ở đây từ lâu rồi mới phải. Một khi đã đặt chân
lên tới trên này thì nên nếm thử mọi mùi đời. Nhưng dĩ nhiên chúng tôi để
ông hoàn toàn tự nguyện. Vậy là ngày mai lúc hai giờ nhé, ngay sau khi rời
máng ăn!”
“Tôi cũng hơi sốt nữa”, Hans Castorp chêm vào.
“Ra thế!” Behrens kêu lên. “Ông tưởng báo cho tôi tin ấy là giật gân lắm
hử? Ông cho rằng tôi không có mắt hay sao?” Và ông ta đưa ngón tay trỏ
tròn trùng trục chỉ vào cặp mắt xanh lồi ra vằn tia máu, lưng lưng ngấn nước
của mình.
“Bao nhiêu độ?”
Hans Castorp khiêm tốn nói ra số đo.
“Mới sáng bảnh mắt ra đã từng ấy? Hừm, không tệ. Khởi đầu mà đã thế là
đầy hứa hẹn. Thôi được rồi, ngày mai hai giờ cả đôi đến chỗ tôi! Hân hạnh
quá. Chúc nạp dinh dưỡng tốt!” Và ông ta thình thịch dậm bước xuống dốc,
đầu gối lum khum, tay khua như bơi chèo, một sợi khói mỏng manh từ điếu
xì gà trên miệng tạt lại lơ lửng phía sau lưng.
“Thế là mọi sự đúng theo ý cậu nhé”, Hans Castorp bảo. “Tình cờ lại gặp
ông ta, may đến thế là cùng. Chắc ông ta cũng chẳng giúp được gì hơn một
cái toa thuốc để mua xirô hay là trà chống ho, nhưng trong tình trạng tớ mà
được bác sĩ thăm bệnh cho cũng đủ lên tinh thần lắm rồi. Có điều sao ông ta
ăn nói kỳ cục quá!” Chàng quay sang nhìn anh họ. “Mới đầu nghe hay hay,
nhưng càng về sau tớ càng thấy khó chịu. ‘Chúc nạp dinh dưỡng tốt’ là cái
quái gì! Người ta nói ‘Chúc ăn ngon’ nghe tử tế và thanh lịch biết bao, vì ‘ăn
ngon’ diễn tả thú ẩm thực, mới thi vị và đáng ‘chúc’! Chứ còn ‘nạp dinh
dưỡng’ là một từ khô khan và máy móc, chúc tụng ở đây thì thật mỉa mai.
