Thêm vào đó thấy ông ta hút thuốc tớ cũng hơi ngài ngại, nghe nói khói
thuốc làm ông ta trầm uất. Settembrini bảo thái độ vui vẻ của ông ta chỉ là
gượng gạo, mà Settembrini là một nhà phê bình, một người có nhận xét và
đánh giá riêng, chắc không phải ông ta không có lý. Có lẽ tớ cũng nên nhận
xét và đánh giá nhiều hơn chứ không thể cứ âm thầm chấp nhận mọi thứ một
cách ba phải, về điểm này ông ta rất đúng. Nhưng đôi khi người ta vừa thử
bắt đầu đánh giá và nhìn nhận vấn đề với con mắt phê bình khắt khe, thì
đùng một cái lại xảy ra điều gì đó chẳng ăn nhập gì với những đánh giá kia,
và thế là mọi tiêu chuẩn luân lý tan ra thành mây khói, cả nền cộng hòa lẫn
phong cách đẹp cũng chỉ đáng cho vào sọt rác…”
Chàng cứ lẩm bẩm một mình những điều không đầu không cuối như thể
chính chàng cũng chẳng rõ mình muốn nói gì. Và lúc chia tay anh họ chàng
chỉ liếc ngang với một câu “Tạm biệt” cụt ngủn, rồi ai vào phòng nấy lục tục
sửa soạn ra ban công.
“Bao nhiêu?” Lát sau Joachim từ phía mình hạ giọng hồi hộp hỏi với
sang, mặc dù chàng không thể nhìn thấy Hans Castorp lại lấy cây nhiệt kế ra
đo… Và Hans Castorp trả lời giọng thản nhiên:
“Vẫn thế.”
Đúng là về tới phòng việc đầu tiên chàng làm là nhặt món tài sản xinh
xinh mới mua sáng ngày từ bàn rửa mặt lên vẩy vẩy vài cái để xóa số đo
37,6 - con số đã làm xong trách nhiệm của nó - rồi cắm ngay vào miệng. Và
với điếu xì gà thủy tinh vắt vẻo bên mép chàng ra nằm ngoài ban công như
một tay lão luyện ở trên này. Nhưng trái với mong đợi, mặc dù chàng đã
ngậm tới tám phút, Mercury không chịu bò lên cao hơn mà dừng lại ở đúng
con số 37,6 - vẫn là sốt, nhưng không tăng so với hồi sáng. Sau bữa trưa sợi
chỉ óng ánh bò lên tới 37,7; rồi buổi tối, lúc bệnh nhân đã kiệt sức vì những
căng thẳng và hồi hộp phải trải qua suốt ngày, nó lại nằm lì ở 37,5; và sáng
sớm hôm sau thậm chí chỉ còn 37 độ để đến gần trưa lại leo lên độ cao giống
như ngày hôm trước. Chàng mang theo kết quả đáng ngại này xuống dự bữa
ăn trưa, và bữa ăn càng gần tới hồi kết thúc thì giờ hẹn của chàng cũng nhích
lại không gì cản nổi.
