“Người trên này”, chàng tâm sự với anh, “dân địa phương ấy, họ có cách
nói chuyện hay lắm, rất giản dị mà lại trang trọng, nghe cứ như thơ. ‘Thôi
chào anh, tôi đi đây’!” Chàng nhái lại câu nói của người đàn ông đốn củi.
“Lúc ở trong rừng tớ nghe họ nói với nhau như thế, câu này tớ sẽ còn nhớ
đến già. Những kỷ niệm ấy gắn chặt với các ấn tượng in sâu vào ký ức, cậu
biết không, và cho đến cuối đời mỗi khi gợi lại người ta vẫn còn nghe nó
vang vọng trong tai. Vậy là kỳ này Krokowski lại nói về ‘tình yêu’?” Chàng
hỏi và bất giác nhăn mặt khi thốt ra cái từ nọ.
“Chứ còn gì nữa”, Joachim đáp. “Không thì còn nói về cái gì. Rốt cuộc
đấy là đề tài thuyết trình của ông ta.”
“Thế hôm nay ông ta nói gì?”
“Ôi dào, chẳng có gì đặc biệt. Cậu biết luận điệu của ông ta rồi đấy, cũng
y như lần trước thôi.”
“Nhưng phải có cái gì mới chứ?”
“Chẳng có gì mới cả… Thật đấy, hôm nay ông ta nói thuần túy về hóa
học”, Joachim miễn cưỡng đáp. Đại khái “đó” là một dạng ngộ độc của cơ
thể, một hình thức tự đầu độc của các tế bào, theo lời bác sĩ Krokowski, diễn
ra khi một chất chưa phát hiện được là chất gì phân hủy trong thân thể; các
sản phẩm của quá trình phân hủy này kích thích cơ quan thần kinh trung
ương và tủy sống, làm người ta rơi vào trạng thái hưng phấn mê li không
khác gì tác động của các chất ma túy quen thuộc như morphin hay là cocain.
“Và thế là người ta bị sốt!” Hans Castorp bảo. “Thấy chưa, cũng đáng
nghe đấy chứ. Sao cái gì ông ta cũng biết thế nhỉ - đúng là món ruột của ông
ta có khác. Cứ đợi đấy, một ngày nào đó ông ta còn tìm ra cả cái chất chưa ai
biết đến trong cơ thể con người kia, và chế ra được độc tố tác động lên thần
kinh trung ương như một thứ ma túy, thế là ông ta có thể kích động tâm lý
người ta theo ý mình. Không chừng trước kia đã có người nắm được bí mật
này rồi cũng nên. Bằng vào cách giải thích của ông ta thì có vẻ những câu
chuyện về rượu tình hay bùa mê thuốc lú trong thần thoại cũng có phần sự
thật… Cậu đã định về rồi sao?”
“Ừ”, Joachim bảo, “tớ phải nằm một lúc mới được. Từ hôm qua tới giờ
biểu đồ nhiệt độ của tớ lại đi lên. Tình trạng của cậu cũng ảnh hưởng không
