cuộc đời dưới kia biết bao nhiêu thay đổi và tiến bộ. Vậy mà tớ phải chịu
cảnh tù túng ở đây, chính thế, không khác gì một vũng nước tù tanh tưởi,
thật ra so sánh như vậy cũng chẳng có gì là quá…”
Lạ là Hans Castorp chỉ đáp lại bằng câu hỏi, liệu ở đây có bia đen hiệu
Porter không, và khi Joachim kinh ngạc nhìn em họ thì chàng nhận ra cậu
em đã buồn ngủ rũ ra rồi, đúng ra chàng ta đã gật vài cái.
“Nhưng mà cậu ngủ gật rồi kìa!” Joachim bảo. “Thôi nào, đã đến giờ cả
hai chúng mình phải lên giường.”
“Chưa đến giờ gì cả”, Hans Castorp líu lưỡi phản đối. Nhưng chàng vẫn
đứng dậy đi theo anh, lưng khòm xuống và chân kéo lê, như một người bị
cơn mệt mỏi hút chặt xuống đất. Tuy nhiên, lúc họ ra đến gian đại sảnh, giờ
này chỉ còn được thắp sáng mờ mờ, chàng cũng gom hết sức vươn thẳng
người lên khi nghe tiếng Joachim nói khẽ:
“Krokowski ngồi ở đằng kia. Chắc tớ phải giới thiệu cậu với ông ấy cho
phải phép.”
Bác sĩ Krokowski ngồi chăm chú đọc báo dưới ánh đèn, bên bệ lò sưởi
phòng giải trí, ngay cạnh cánh cửa kéo. Ông ta đứng dậy khi hai chàng trẻ
tuổi bước lại gần và Joachim đứng nghiêm trong tư thế chào lên tiếng:
“Thưa bác sĩ, xin được giới thiệu em họ tôi là Castorp từ Hamburg lên.
Em tôi vừa mới đến nơi.”
Bác sĩ Krokowski chào thành viên mới với một thái độ đặc biệt niềm nở,
xuề xòa và đầy khuyến khích như thể muốn nhấn mạnh rằng, trong quan hệ
với ông có thể bỏ qua mọi nghi thức rườm rà và giữa họ chỉ cần một sự tin
cậy vui tươi là đủ. Ông ta khoảng chừng ba mươi lăm tuổi, vai rộng, tướng
ngũ đoản, thấp hơn hẳn hai thanh niên đứng trước mặt cho nên phải ngửa cổ
ra mới nhìn được vào mặt họ, và đặc biệt xanh xao - có thể nói không ngoa
là xanh lè như ánh lân tinh - nước da nhợt nhạt càng làm nổi bật đôi mắt đen
như than, cặp lông mày chổi xể và bộ râu cằm khá dài tẽ ra thành hai chòm
đã có điểm vài sợi bạc. Ông ta mặc một chiếc áo khoác màu đen hai hàng
cúc đã hơi sờn cũ, đi một đôi nửa giày nửa dép rọ thủng lỗ chỗ màu đen với
tất len màu xám, đập vào mắt là một cái cổ áo mềm rộng phủ xuống vai như
Hans Castorp trong đời mới thấy một lần duy nhất trong trang phục của một
