tay thợ chụp ảnh ở Danzig
, cái cổ áo này làm cho tướng mạo bác sĩ
Krokowski mang một vẻ đặc biệt rất triển lãm. Ông ta cười nhiệt tình đến
mức bộ râu hé ra để lộ hàm răng vàng, và vừa bắt tay chàng trẻ tuổi lạ mặt
vừa nói bằng giọng nam trung ề à hơi pha âm hưởng ngoại quốc:
“Xin trân trọng đón chào, ông Castorp! Mong rằng ông sớm làm quen với
cuộc sống trên này và thấy vui khi ở với chúng tôi. Xin ông thứ lỗi, có phải
ông đến nhập viện để điều trị?”
Thật cảm động khi chứng kiến cảnh Hans Castorp cố gắng xua cơn buồn
ngủ để cư xử cho đúng phép xã giao. Chàng bực bội vì phải ra mắt ông bác
sĩ trợ lý đúng lúc kém phong độ thế này, và với sự nghi ngại thiếu tự tin của
người trẻ tuổi chàng thấy trong nụ cười cùng thái độ khuyến khích của ông
ta có ẩn giấu một vẻ châm biếm độ lượng. Chàng trả lời bằng cách nói về ba
tuần thăm viếng, nhắc đến cả kỳ thi tốt nghiệp của mình và chêm vào rằng
chàng, nhờ ơn Chúa, hoàn toàn mạnh khỏe.
“Thực thế?” bác sĩ Krokowski vừa hỏi vừa nghiêng đầu như trêu chọc và
nụ cười của ông ta càng nở rộng… “Nhưng như thế thì ông là một hiện
tượng đặc biệt rất đáng được nghiên cứu! Đúng ra tôi chưa từng gặp một
người nào hoàn toàn mạnh khỏe. Ông vừa mới trải qua kỳ thi gì vậy, nếu
ông cho phép tôi được hỏi?”
“Tôi là kỹ sư, thưa bác sĩ”, Hans Castorp trả lời với vẻ khiêm nhường đầy
tự trọng.
“A, kỹ sư!” và nụ cười của bác sĩ Krokowski lập tức teo lại, trong khoảnh
khắc giảm bớt phần nào sức mạnh và sự nồng nhiệt. “Thế thì ông phải sáng
dạ lắm nhỉ. Vậy là ông hoàn toàn không có ý định tận dụng các quyền lợi về
mặt y tế ở đây, dù là để chăm sóc thể lực hay tinh thần?”
“Không, ngàn lần cám ơn ông!” Hans Castorp đáp và thiếu chút nữa thì
còn lùi lại một bước.
Nụ cười của bác sĩ Krokowski lại xòe ra đắc thắng, và vừa đưa tay lần
nữa cho chàng trai trẻ ông ta vừa nói to:
“Chà, vậy xin chúc ông ngủ ngon, ông Castorp, ông hãy ăn ngon ngủ kỹ
nhờ sức khỏe đáng khen ngợi của mình! Chúc ngon giấc và hẹn gặp lại!”
