nhìn ông khách bị dồn vào thế bí. Có vẻ như hai câu hỏi rất đơn giản của
chàng đã làm ông ta cứng họng, thậm chí cả nền cộng hòa và phong cách
đẹp cũng chẳng giúp được gì. Về phần mình chàng nhất quyết không lên
tiếng nối lại câu chuyện.
Lát sau ông Settembrini mỉm cười ngẩng đầu lên.
“Ông kỹ sư”, ông ta bảo, “thân nhân của ông đón nhận tin này như thế
nào?”
“Tin nào, thưa ông? Rằng tôi chưa thể lên đường về nhà được? Chà, thân
nhân, ông biết không, tất cả thân nhân của tôi ở nhà chỉ gồm ông trẻ tôi và
hai người cậu, con của ông trẻ, mà tôi coi gần như hai người anh lớn. Ngoài
ra tôi không còn ai nữa, tôi mồ côi cả cha lẫn mẹ từ rất sớm. Phản ứng của
họ ư? Thực ra họ chẳng biết gì nhiều, không hơn gì tôi. Dạo đầu, lúc tôi mới
bị bắt nằm yên một chỗ, tôi có viết thư báo rằng tôi bị cảm nặng nên chưa về
được. Và hôm qua, khi có vẻ như sự thể còn kéo dài, tôi đã viết thêm lá thư
nữa nói rằng ông cố vấn cung đình Behrens khi khám bệnh cho tôi đã lưu ý
tới tình trạng lá phổi, và yêu cầu tôi ở lại lâu hơn để làm sáng tỏ tình trạng
này. Thông tin với liều lượng ấy không làm họ mất bình tĩnh đâu.”
“Còn chỗ làm của ông? Ông có nói về một lãnh vực hoạt động nghề
nghiệp mà ông dự tính bắt đầu.”
“Vâng, một chỗ thực tập. Tôi đã nhờ họ báo với xưởng đóng tàu là tôi
không bắt đầu đúng hẹn được. Ông không nên nghĩ rằng họ cuống lên vì
thiếu tôi. Không có kỹ sư thực tập hãng của họ vẫn sản xuất được như
thường.”
“Tốt lắm! Vậy là về mặt này có thể yên tâm được. Thật đúng là sớm
không mừng trưa không vội, đủng đỉnh như cọp ăn no. Ở dưới chỗ ông
người ta lúc nào cũng điềm nhiên như vậy, phải không? Nhưng nghe nói họ
cũng cương quyết lắm!”
“Vâng, đúng thế, cương quyết lắm”, Hans Castorp phụ họa. Ngồi đây
kiểm nghiệm lại cuộc sống bon chen chốn quê nhà chàng kinh ngạc nhận ra
người đối thoại với mình có lý. “Điềm nhiên và cương quyết, ông miêu tả
rất đúng con người ở xứ tôi.”
