Tamara (đấy là tên cô gái tóc xù vui tính), tiến sĩ Blumenkohl và ông ngực
lép ngồi cùng bàn ăn với nàng; thấy anh ta quay đi, lảng tránh để rồi một lát
sau lại từ từ quay đầu ngoái cổ ra đằng sau, mắt liếc xệch qua vai, môi trên
dẩu ra một cách khó nhọc nhìn về phía ấy. Chàng thấy mặt anh ta biến sắc
mỗi khi cánh cửa kính sập đánh rầm, đầu cúi gục giây lát để rồi sau đó
ngẩng lên nhìn càng đắm đuối hơn Madame Chauchat uyển chuyển đi như
lướt về chỗ ngồi của mình. Và nhiều lần sau bữa ăn chàng còn thấy anh
chàng tội nghiệp đứng chắn giữa đường từ bàn Nga thượng lưu ra cửa, đợi
Madame Chauchat đi qua sát bên mình và đưa đôi mắt tối tăm tràn ngập nỗi
sầu nhìn ngấu nghiến như muốn nuốt lấy người phụ nữ vô tư và vô tình
không biết đến sự tồn tại của anh ta.
Phát hiện này hành hạ chàng trẻ tuổi Hans Castorp không ít, mặc dù sự
ngưỡng mộ âm thầm của gã người Mannheim không làm chàng lo ngại như
mối quan hệ riêng tư của Clawdia Chauchat với ông cố vấn Benrens, một
người cả về tuổi tác, uy tín và địa vị đều cao hơn hẳn chàng. Clawdia chẳng
thèm đếm xỉa đến gã người Mannheim - nếu có thì hẳn với những giác quan
tinh nhạy đột xuất của mình chàng đã nhận ra rồi, vả lại trong trường hợp
này linh hồn chàng quằn quại không phải vì những mũi gai nhọn ghen
tuông. Nhưng chàng đã phải trải qua tất cả các cảm xúc sinh ra từ cơn say và
nỗi đam mê, dưới mọi hình thức có thể gặp ngoài đời, nó cho chàng cái cảm
giác kỳ lạ nửa ghê tởm nửa đồng lõa với kẻ kia. Không thể lý giải và mổ xẻ
tất cả những gì diễn ra trong tâm hồn chàng, nếu chúng ta không muốn tắc tị
tại đây. Nói tóm lại tất cả những cái ấy, kể cả phát hiện thông qua quan sát
hành vi gã người Mannheim, rõ ràng là quá tải đối với tâm hồn bình dị của
chàng Hans Castorp tội nghiệp.
Tám ngày trôi qua như thế cho đến lúc Hans Castorp được đi chiếu điện.
Trước đó chàng không hề biết mình sẽ phải đợi bao lâu, cho đến một buổi
sáng bà y tá trưởng xông vào giữa bữa điểm tâm truyền đạt lệnh gọi chàng
buổi chiều đi chiếu điện (bà ta đã lại bị lên lẹo nữa rồi, một cái khác chứ
không phải cái lần trước chàng thấy, lần này có vẻ vô hại hơn nhưng không
chịu thua kém cái trước một chút nào về quy mô và ảnh hưởng trên khuôn
mặt), thì bấy nhiêu thời gian đã tiêu tan. Hans Castorp và anh họ chàng phải
