mặt mũi tím xanh, mép sùi bọt, chân tay cứng đờ co quắp ra khỏi phòng ăn
đặt nằm tạm ngoài tiền sảnh, ở đó người ta còn thấy các bác sĩ, bà y tá
trưởng và những nhân viên được gọi đến bận rộn hồi lâu với người bất tỉnh
trước khi đặt ông ta lên cáng khiêng đi. Nhưng chỉ lát sau người ta đã thấy
ông Popow, vẫn trầm lặng như mọi khi và được vị hôn thê cũng trầm lặng
như ông ta hộ tống một bên, lại chễm chệ ngồi bên bàn Nga thượng lưu ăn
nốt bữa trưa như thể không có chuyện gì xảy ra!
Suốt thời gian xảy ra sự cố Hans Castorp giữ thái độ điềm đạm lễ phép
một cách đúng mực, nhưng trong thâm tâm chàng chẳng chút động lòng, xin
Chúa tha tội cho chàng. Popow rất có thể chết hóc vì miếng cá trong miệng,
nhưng trên thực tế ông ta còn sống nhăn răng, có lẽ lúc bất tỉnh và cực khoái
trong vô thức ông ta vẫn lẳng lặng đề phòng. Giờ thì ông ta tỉnh bơ ngồi ăn
như thể chưa bao giờ vật vã giãy giụa điên cuồng không khác gì người say
hay người mất trí, cũng có thể bản thân ông ta chẳng còn nhớ lúc lên cơn
mình giở những trò gì. Vậy là sự hiện diện của ông thầy giáo Popow cũng
không có ý nghĩa tích cực đối với những phấn đấu tinh thần của Hans
Castorp nhằm tôn vinh khổ não và bệnh tật; cả ông ta, bằng những cơn động
kinh của mình, cũng chỉ góp phần làm tăng ấn tượng sa đọa của lối sống
phóng đãng trên này mà chàng phải miễn cưỡng chứng kiến hằng ngày, và
như thế ý định thăm hỏi gần gũi những người bất hạnh gần đất xa trời là
cách chàng tỏ thái độ chống lại những thói tục thống trị nơi đây.
Ở cùng tầng với hai anh em, không xa phòng họ bao nhiêu có một cô gái
còn rất trẻ tên là Leila Gerngroß, theo lời cô y tá Alfreda thì nữ bệnh nhân
tuổi chưa được bao lăm này đang có ý định từ giã cõi đời. Trong vòng mười
ngày cô bé bị thổ máu xối xả tới bốn lần, và cha mẹ cô ta đã cất công lên
đây với nguyện vọng đưa cô về nhà trước khi quá muộn; nhưng nguyện
vọng ấy không được đáp ứng vì ông cố vấn cung đình từ chối cấp giấy
chứng nhận bệnh nhân đủ sức khỏe đi đường. Cô bé mới khoảng mười sáu,
mười bảy tuổi. Hans Castorp mừng rỡ thấy ngay đây là một dịp thuận tiện
để chàng thực hiện kế hoạch tặng hoa và chúc sớm bình phục. Đành rằng
chưa đến sinh nhật của Leila, nhưng cứ tình hình này thì cô bé khó lòng cầm
cự nổi tới ngày ấy, vì, như Hans Castorp đã thăm dò và được biết, đó là một
