thôi, bà chỉ có những triệu chứng rất nhẹ và nhất là chỉ trong một thời gian
ngắn, khi còn là thiếu nữ. Nhưng bà đã quyết tâm vượt qua bệnh tật, đã bình
phục hoàn toàn, người ta đoan chắc với bà như thế, vì khi ấy bà có nguyện
vọng lập gia đình, bà thiết tha mong được kết hôn và sống một cuộc đời bình
thường như tất cả mọi người, thế nên bà đã chiến thắng bệnh tật, đã khỏe
mạnh hoàn toàn để trao thân gửi phận cho người chồng yêu quý vững chắc
như gốc cổ thụ kia, ông ấy trong mơ cũng không bao giờ ngờ tới những
hiểm họa như thế này. Nhưng mặc dù mạnh khỏe và giống tốt đến thế ông
ấy cũng không cản nổi tai họa ập xuống gia đình họ. Cái điều khủng khiếp
từ thời con gái đã bị bà đào sâu chôn chặt và cố gắng quên đi nay lại xuất
đầu lộ diện trong đứa con gái yêu của họ, và nó không đủ sức chiến thắng
cơn bệnh hiểm ác, nó cứ tàn lụi dần đi, trong khi bà, người mẹ, đã vượt qua
được để sống đến tận tuổi này - nó đang chết dần chết mòn, con bé tội
nghiệp, đáng thương vô hạn, các bác sĩ bảo không còn hy vọng gì nữa, và
người duy nhất có tội là bà với cái quá khứ bệnh tật của mình.
Hai chàng trai trẻ cố lựa lời an ủi bà mẹ, bảo rằng vẫn có khả năng biến
chuyển đột ngột trong quá trình điều trị. Nhưng bà thiếu tá chỉ khóc sụt sùi
và cảm ơn họ lần nữa, cây cẩm tú cầu và chuyến viếng thăm của họ đã làm
con bé rất sung sướng và giúp nó lên tinh thần rất nhiều. Con bé tội nghiệp
phải nằm bẹp một chỗ, vừa đau đớn vừa cô đơn, trong khi bạn bè cùng trang
lứa được hưởng bao nhiêu vui thú ngoài đời, và được tự do khiêu vũ với các
công tử bảnh bao. Nó đau yếu thật đấy, nhưng như thế đâu có nghĩa là nó
không ham sống. Hai ông ghé thăm thế này là đã mang lại một chút nắng ấm
cho con bé, lạy Chúa, có lẽ đó là những tia nắng cuối cùng rọi vào đời nó.
Cây cẩm tú cầu là nguồn an ủi lớn và cuộc gặp gỡ vừa rồi với hai chàng
công tử đẹp trai hẳn phải như một cuộc chuyện trò tìm hiểu đối với nó, đúng
thế, cặp mắt người mẹ của bà đã thấy ngay như vậy.
Nghe tới đây Hans Castorp giật mình, nhất là từ “tìm hiểu” bà thiếu tá nói
ra một cách gọn hơ làm chàng bối rối không để đâu cho hết. Chàng nào có
định đóng vai công tử đẹp trai đến tán tỉnh gì đâu, thực ra chàng ghé thăm cô
bé Leila hoàn toàn trên tinh thần y học nhân đạo và chủ yếu là để phản
kháng lại thói ích kỷ ngự trị trên này. Tóm lại, chàng hơi phật ý thấy sự thể
