vì chàng biết mình đang dấn thân vào một lĩnh vực bị cấm đoán về mặt sư
phạm.
Họ đến thăm Anton Karlovitsch Ferge nhiều lần, và hay nán lại chuyện
trò mươi mười lăm phút. Trong giai đoạn ấy họ còn tới úy lạo cậu nhỏ
Teddy được chuyển đến từ viện ‘Fridericianum’, một công tử mười bốn tuổi
tóc vàng, người mảnh khảnh, rất quý phái, có người chăm sóc phục vụ riêng
và mặc pyjamas lụa trắng thắt đai ngang lưng. Theo lời cậu bé tự kể thì nó
mồ côi cha mẹ nhưng rất giàu. Trong khi chờ đợi cuộc đại phẫu thuật cắt đi
một phần những bộ phận cơ thể đã bị vi trùng đục ruỗng, một thí nghiệm y
học mạo hiểm, những hôm thấy trong người dễ chịu cậu ta có thể rời khỏi
giường khoảng một tiếng đồng hồ, thắng lên mình bộ đồ thể thao láng coóng
rồi lò dò xuống dưới nhà giải trí đôi chút. Các bà các cô thi nhau cưng nựng
cậu bé, và nó ngồi chầu hẫu nghe họ buôn đủ thứ chuyện trên đời, ví dụ như
chuyện của ông luật sư Einhuf, cô gái trẻ mặc quần tân thời và Fränzchen
Oberdank. Rồi nó lại về giường nằm nghỉ. Đó là nếp sống quý phái của cậu
Teddy hết ngày này sang ngày khác, và cậu ta cũng thẳng thắn thừa nhận
rằng cậu chẳng mong đợi gì nhiều hơn thế trong đời.
Nhưng ở phòng số năm mươi có một nữ bệnh nhân họ von Mallinckrodt,
tên là Natalie, một người đàn bà mắt đen tai đeo khuyên vàng rủng rỉnh, rất
nhõng nhẽo, ưa làm đỏm, đồng thời có thể nói không ngoa là một Lazarus
và Ijob
trong nữ giới, bị Chúa giáng lên đầu tất cả các loại bệnh tật trên
đời. Cơ thể bà ta đã thấm đẫm độc tố và mất hết sức đề kháng đến nỗi bị
kính thưa các loại bệnh thay phiên nhau hay đồng loạt nổi lên cùng một lúc
hành hạ. Tệ nhất là một căn bệnh ngoài da, một dạng eczema lở lói ngứa
ngáy loang ra gần như khắp thân thể, không chừa cả môi miệng nên việc ăn
uống rất khó khăn. Những viêm nhiễm trong lục phủ ngũ tạng, thôi thì đủ cả
viêm thận, viêm phổi, viêm màng phổi, màng xương và thậm chí cả viêm
màng não với những cơn bất tỉnh trầm trọng thi nhau dày vò bà von
Mallinckrodt, rồi thì những cơn đứng tim, hậu quả của sốt cao và đau đớn
quá sức chịu đựng, làm bà ta sợ hãi tới mức gặp khó khăn khi nuốt và thức
ăn cứ thường xuyên mắc lại trên thực quản. Tóm lại, người đàn bà ấy phải
chịu đựng đủ thứ đau khổ không thể tưởng tượng nổi về thể xác, đã thế bà ta
