NÚI THẦN - Trang 430

lại chỉ có một thân một mình trên đời, vì sau khi bỏ chồng bỏ con đi theo
một người đàn ông khác, đúng ra là một gã thiếu niên còn dở ông dở thằng,
thì chính bà ta lại bị người tình bỏ rơi (những điều này hai anh em được
nghe một cách không úp mở từ miệng chính bà ta) và giờ đây trở nên tứ cố
vô thân, mặc dù về vật chất không đến nỗi hai bàn tay trắng vì được người
chồng cũ chu cấp hào phóng. Bà ta điềm nhiên tận dụng sự tử tế hay lòng
thương yêu dai dẳng của người chồng, lương tâm không gợn chút tự ái vô
bổ, vì đã tự coi khinh chính bản thân mình, chấp nhận là một người đàn bà
tội lỗi không còn danh dự. Trên quan điểm ấy bà ta đón nhận những thử
thách nặng nề của Chúa với một sức chịu đựng và lòng nhẫn nại đáng kinh
ngạc, bản năng kháng cự của nữ giới giúp bà ta kiêu hãnh vượt lên trên mọi
nỗi thống khổ dày vò tấm thân tàn tạ của mình, và thậm chí còn biến vòng
băng trắng bà ta phải quấn quanh đầu chẳng hiểu vì lý do ghê gớm gì thành
một vành khăn tuy ban đỏm dáng. Một ngày bà ta thay đổi đồ trang sức
không biết bao nhiêu lần, sáng bảnh mắt đã bắt đầu bằng san hô và lúc đi
ngủ kết thúc với ngọc trai. Hớn hở nhận bó hoa Hans Castorp gửi tặng, cử
chỉ được quy cho là ga lăng chứ không phải từ thiện, bà ta nhắn tin mời hai
chàng trai trẻ đến dùng trà cùng mình, tức là chỉ có khách uống bằng tách sứ
còn bà ta nhấp nhấp nước trà trong một cái ca có vòi để ngậm miệng vào
cho dễ hút, bàn tay đưa cái ca lên miệng trừ ngón cái ra còn thì đeo đầy nhẫn
mặt lam ngọc, lục ngọc, bạch ngọc không thiếu loại đá quý nào. Chẳng mấy
chốc họ đã chuyện trò cởi mở, và vừa đong đưa những chiếc khuyên vàng
đeo tai bà ta vừa kể cho hai anh em nghe về cuộc đời mình: về người chồng
tử tế nhưng chán ngắt và những đứa con cũng tử tế nhưng chán ngắt giống
hệt cha chúng, những đứa trẻ tội nghiệp chưa bao giờ nhen nhóm được một
đốm cảm tình ấm áp trong lòng bà ta, và về gã thiếu niên dở ông dở thằng
mà bà ta trốn nhà đi theo, cho tới giờ vẫn còn không tiếc lời ca ngợi tài âu
yếm lãng mạn của gã. Nhưng thân nhân gã đã không từ một mưu mô thủ
đoạn nào nhằm chia rẽ hai người, và rồi có lẽ chính gã cũng thấy ghê tởm
các loại bệnh tật lúc bấy giờ đồng loạt phát ra ở bà ta. Không biết các quý
ông đây có thấy ghê tởm không, bà ta kiêu kỳ hỏi, và bản năng nữ giới của
bà ta lại một lần nữa chiến thắng mảng eczema lở lói che hết nửa khuôn mặt.