Vậy là hai anh em đặc biệt quan tâm đến Karen Karstedt, theo lời thỉnh
cầu của ông cố vấn cung đình, vì họ là hai thanh niên từ tâm đến thế cơ mà.
Mọi sự bắt đầu bằng một bó hoa họ gửi tặng cô bé, tiếp theo là một chuyến
viếng thăm trên cái ban công nhỏ xíu phòng Karen ở dưới ‘Làng’, và sau đó
là hoạt động ngoại khóa với sự tham gia của cả ba người: họ đưa cô bé đi
xem cuộc thi trượt băng cá nhân và cuộc thi đấu bằng xe trượt bobsleigh.
Bởi bấy giờ đang là thời kỳ cao điểm của các môn thể thao mùa đông trên
thung lũng sơn cước của chúng ta, một tuần thi đấu thể thao mới được khai
mạc, các sự kiện chồng chất lên nhau, những hội hè lễ lạt mà cho tới giờ hai
anh em chỉ thi thoảng lưu tâm một cách hời hợt. Joachim ác cảm với tất cả
các hình thức vui chơi giải trí ở trên này. Chàng ở đây đâu phải để giải trí -
chàng hoàn toàn không có ý định cắm rễ lâu dài và tìm cách an cư lạc
nghiệp ở đây nên không việc gì phải thu xếp cho cuộc sống trở nên dễ chịu
và thú vị, mục đích duy nhất của chàng là giải độc càng nhanh càng tốt để
xuống đồng bằng làm nhiệm vụ, nhiệm vụ thực sự chứ không phải nhiệm vụ
đi dạo như ở trên này, đó chỉ là một hình thức để thay thế, để lấp chỗ trống
mà thôi, mặc dù vậy chàng vẫn không cho phép mình được lơ là. Vì vậy
tham dự vào những cuộc thi đấu ở đây đối với chàng là điều đáng cấm ngặt,
trà trộn vào đám khán giả hiếu kỳ là điều đáng chê trách. Về phần Hans
Castorp, chàng cảm thấy mình là một thành viên của những người ở trên này
và coi trọng sự gắn bó mật thiết ấy đến mức có cái nhìn không quá nghiêm
khắc đối với những kẻ biến cái thung lũng này thành sân vận động để bày
những trò vui của họ.
Nhưng giờ đây thiện tâm dành cho cô Karstedt tội nghiệp đã làm thay đổi
hẳn vấn đề - Joachim không có cách nào phản đối để khỏi bị mang tiếng
thiếu tình thương đồng loại. Vậy là họ đến đón cô bé trong căn phòng trọ tồi
tàn ở dưới ‘Làng’ rồi cả ba thả bộ trong ánh nắng đông gay gắt phản chiếu
chói chang trên tuyết, đi qua khu Ăng lê - được gọi theo tên khách sạn Hotel
d’ Angleterre - dọc theo trục đường chính đóng khung giữa những cửa hiệu
hào nhoáng và nườm nượp xe trượt tuyết các loại, người giàu ham hưởng
thụ và người vô công rồi nghề khắp thế giới, cư dân của các an dưỡng
đường và khách trọ ở trung tâm giải trí, đầu trần bó mình trong những bộ
