bằng giọng nói buồn ngủ khô khan, thì bất kỳ ai cũng tin rằng Hans Castorp
là một đứa con đích thực và trung thành của quê hương, một cái cây nảy nở
tốt tươi trên mảnh đất này, bản thân chàng nếu có nghĩ về mình hẳn cũng
không một phút giây nào nghi ngờ điều đó.
Bầu không khí thành phố cảng, cái không khí nhớp nháp xô bồ của gian
hàng chạp phô quốc tế và cuộc sống phù hoa, bầu sữa mẹ nuôi nấng chàng,
được chàng hít sâu vào lồng ngực với sự đồng tình, với niềm tin tưởng và
mãn nguyện.
Làn hơi bốc lên từ mặt nước cảng, mùi than và mùi nhựa đường, mùi
hăng hắc xa xôi của những món hàng thuộc địa đậu thường trực trong mũi
chàng, mắt chàng ngắm nhìn không chán những chiếc cần cẩu khổng lồ trên
bến bắt chước sự cần mẫn, trí thông minh và sức khỏe tuyệt trần của những
con voi bốc lên hàng tấn bao bì, gói bọc, hòm xiểng, thùng tô nô từ bụng
những con tàu cắm neo dưới nước chất vào những toa goòng chạy trên
đường ray chở vào những kho chứa hàng ngoài bãi. Chàng nhìn đoàn quân
thương gia mặc áo mưa vàng, chính chàng cũng mặc một chiếc áo mưa như
vậy, buổi trưa tràn về tụ điểm giao dịch, mà chàng biết là nơi để họ trao đổi
những tin tức nóng hổi, hoặc tranh thủ tung ra thiệp mời những bữa tiệc linh
đình nhằm mục đích gia hạn khoản tín dụng của mình. Chàng nhìn (và đây
chính là lĩnh vực quan tâm đặc biệt của chàng sau này) những xưởng đóng
tàu dày đặc thợ thuyền, nơi những con tàu từ các bến cảng Á Phi như mấy
con voi ma mút khổng lồ nằm tênh hênh bất lực trên cạn, được chống giữ
bằng những thanh giằng, cao chất ngất, phơi trần sống tàu và chân vịt, trên
mình lúc nhúc đoàn quân thợ tí hon cần cù mài, gõ, sơn, quét; nhìn xuống
những ụ triền có mái che mù mịt khói, chỉ mờ mờ nổi lên bộ khung xương
của những con tàu sắp thành hình, với các kỹ sư ôm bản vẽ thiết kế đầy tay
chỉ trỏ hướng dẫn cho công nhân làm việc - từ thuở thiếu thời khung cảnh
này đã vô cùng quen thuộc với Hans Castorp và luôn khơi dậy trong chàng
tình yêu quê hương đằm thắm, tình cảm ấy lên tới tột đỉnh hạnh phúc vào
những sáng chủ nhật, chàng khi thì ngồi với cậu James Tienappel khi thì với
người anh họ Ziemßen - Joachim Ziemßen - trong quán Alsterpavillon, lót
dạ bằng một ổ bánh mì nóng kẹp thịt hun khói kèm theo một ly rượu đỏ lâu
