“Em mặc một cái áo mới”, chàng nhận xét, chỉ để có cớ quan sát nàng, và
nghe tiếng nàng trả lời:
“Mới? Anh còn thuộc cả tủ áo của tôi nữa sao?”
“Tôi nói không đúng ư?”
“Đúng. Tôi mới đặt may ở tiệm ông Lukaček dưới Làng. Ông ấy chuyên
may đồ cho các bà ở trên này. Anh thấy được không?”
“Đẹp lắm”, chàng vừa nói vừa đưa mắt nhìn một lượt nữa khắp người
nàng rồi lại cụp mắt nhìn xuống. “Em có thích khiêu vũ không?” Cuối cùng
chàng hỏi.
“Thế anh có thích không?” Nàng hỏi lại, miệng hơi cười cười, chân mày
nhướng cao, và chàng trả lời:
“Nếu em thích thì tôi sẽ chiều.”
“Anh không hiền như tôi tưởng”, nàng bảo, và vì chàng chỉ cười xòa nên
nàng nói thêm: “Anh họ anh đi rồi.”
“Phải, đấy là anh họ tôi”, chàng khẳng định một cách dư thừa. “Từ lúc
nãy tôi đã không thấy anh ấy đâu. Chắc anh ấy về nằm nghỉ rồi.”
“Anh ấy là một thanh niên rất nghiêm khắc, rất đứng đắn, rất Đức.”
“Nghiêm khắc? Đứng đắn?” Chàng lặp lại. “Tôi nghe hiểu tiếng Pháp khá
hơn là nói. Em muốn bảo rằng anh ấy là người nguyên tắc thái quá chứ gì.
Theo em người Đức chúng tôi đều nguyên tắc cứng nhắc phải không - tất cả
người Đức nói chung?”
“Tôi không nói chung mà chỉ nói về anh họ ông. Nhưng đúng thế, các ông
đều có chút gì hẹp hòi tiểu tư sản. Các ông yêu chuộng luật lệ hơn tự do,
điều đó cả châu Âu đều biết.”
“Yêu chuộng… yêu chuộng… yêu là gì! Đã ai định nghĩa được thế nào là
yêu. Có thì chẳng thiết ngó ngàng, để người không có mơ màng cả đêm, tục
ngữ của chúng tôi nói thế”, Hans Castorp bảo. “Thời gian vừa qua”, chàng
tiếp tục, “đôi khi tôi hay nghĩ ngợi vẩn vơ về tự do. Tức là, tôi nghe thấy cái
từ ấy thường xuyên đến nỗi có lúc cũng phải suy nghĩ về nó. Tôi muốn kể
cho em nghe bằng tiếng Pháp về những điều tôi suy ngẫm. Cái mà cả châu
Âu gọi là tự do, nếu đem so sánh với luật lệ của chúng tôi, mới chính là hẹp
hòi tiểu tư sản và nguyên tắc cứng nhắc.”
