người ta phải tự hỏi không biết trong sự pha trộn này phần nào chiếm ưu
thế: tiểu tư sản hay là cái khác... Có điều chính thần cũng không tính đến
một khả năng, vì bản thân thần đã ra viện rồi lại vào viện nhiều lần, nên
Hans Castorp cũng có thể “xa chạy cao bay” rồi quay lại vào đúng lúc thích
hợp được lắm chứ - mặc dù dĩ nhiên là chàng chẳng chạy đi đâu cả, mà tự
nguyện ngồi canh ở trên này để khỏi mất công quay trở lại; cũng như rất
nhiều kẻ khác ở đây đó là lý do chính khiến chàng ở lại.
Duy có một lời tiên đoán nhuốm màu giễu cợt trong đêm hội hóa trang đã
trở thành sự thật: biểu đồ nhiệt độ của Hans Castorp sau đó đúng là đã ngóc
lên theo một đường cong đáng ngại, chàng trịnh trọng điền kết quả mỗi lần
đo vào bảng và rất thỏa mãn nhìn đường biểu diễn sau vài lần lên xuống
răng cưa đã nằm lì ở trên cao, trừ vài nét lượn sóng không đáng kể còn thì
nó chạy tiếp tương đối bằng phẳng, và cao hơn hẳn mức thông thường. Cơn
sốt của chàng, theo lời ông cố vấn cung đình, có độ cao và tính dai dẳng
hoàn toàn không tương xứng với nguyên nhân tìm thấy bên trong. “Té ra
ông nhiễm độc nặng hơn cái vẻ bề ngoài vô hại của ông, ông bạn thân mến”,
Behrens bảo. “Thôi được, đã vậy thì phải chích! Mới đầu thuốc sẽ làm ông
lừ đừ. Nhưng chỉ khoảng ba bốn tháng nữa thôi là ông sẽ tươi như cá trong
nước, theo dự tính của kẻ ký tên vào bệnh án này.” Thế là từ đấy Hans
Castorp phải một tuần hai lần lót tót xuống dưới ‘Labor’, vào ngày thứ tư và
chủ nhật ngay sau cữ dạo chơi buổi sáng, để nhận mũi chích.
Hai ông bác sĩ thay phiên nhau thực hành biện pháp điều trị ấy, hôm thì
ông này, hôm ông kia, khổ một nỗi ông cố vấn cung đình ưa trổ tài lão
luyện, ông ta khoa tay một vòng rộng rồi mới chọc mũi kim vào người bệnh
nhân và lập tức bơm thuốc ngay. Vì chích kiểu ấy nên ông ta khó lòng định
vị chính xác chỗ mũi kim đâm vào da thịt, khiến bệnh nhân nhiều khi đau
chết điếng, rất lâu sau đó chỗ bị chích vẫn sưng lên cứng ngắc và đỏ tấy.
Ngoài ra thuốc còn tấn công tất cả các cơ quan bộ phận trong cơ thể, nhất là
hệ thần kinh, như một môn thể thao tổng lực nó gửi đi những tín hiệu báo
động để cơ thể có biện pháp đối phó ngay lập tức, hậu quả là nhiệt độ thậm
chí còn tăng lên cao hơn trước: ông cố vấn cung đình đã tiên tri như thế, và
sự thể cũng xảy ra đúng thế, tuân theo mọi định luật tự nhiên, chẳng có lý do
