mặt nhau, mấy tuần liên tiếp không ai nói với ai lời nào. Liệu Hans Castorp
có còn là một “học sinh cá biệt của trường đời” trong con mắt ông
Settembrini nữa không? Chỉ sợ rằng chàng đã trở thành đồ bỏ đối với con
người quen kiếm tìm đạo đức trong trí tuệ và hạnh kiểm... Và Hans Castorp
ương bướng làm mặt giận ông Settembrini, chàng cau có chau mày và trề
môi hờn dỗi mỗi lần họ tình cờ chạm trán nhau, trong lúc cặp mắt đen linh
lợi ẩn giấu lời trách móc âm thầm của ông ta đè nặng xuống chàng. Nhưng
tất cả những giận hờn ấy lập tức tan thành mây khói khi ông văn sĩ, sau
nhiều tuần im lặng, một hôm mở lời trò chuyện trở lại với chàng, mặc dù đó
chỉ là một câu nói bâng quơ lúc họ chạm mặt nhau, đã thế lại còn dưới dạng
ngụ ngôn bóng gió, muốn hiểu được cần đến cả một nền học vấn cổ điển
Tây phương. Lúc đó đã là sau bữa tối, họ gặp nhau nơi cánh cửa kính không
còn ngày ngày sập vào khung cửa đánh rầm và rung lên xoang xoảng nữa.
Settembrini hỏi giọng tỉnh bơ lúc đi vượt qua chàng trai trẻ, ngay từ đầu tỏ
rõ ý định không muốn nấn ná lâu:
“Thế nào, ông kỹ sư, trái lựu
Hans Castorp hấp tấp nở một nụ cười thân thiện có phần hơi bối rối:
“Tức là... Ý ông muốn nói gì vậy, ông Settembrini? Trái lựu? Ở đây làm
gì có? Trong đời tôi chưa bao giờ... A, có chứ, có một lần tôi đã được uống
nước trái lựu ép pha sô đa rồi. Nhưng quá ngọt so với khẩu vị của tôi.”
Ông người Ý lúc ấy đã đi qua còn quay đầu lại giảng giải:
“Cả thần thánh và người trần mắt thịt đều đã có lần xuống âm phủ rồi lại
tìm được đường về
. Nhưng những kẻ ở dưới cõi âm biết rằng, ai đã nếm
mùi hoa trái dưới ấy thì sẽ không thoát khỏi tay họ nữa.”
Và ông ta thủng thẳng đi tiếp, vẫn trong chiếc quần kẻ ca rô màu vàng
sáng muôn thuở của mình, bỏ lại sau lưng Hans Castorp đứng tẽn tò, có thể
nói là bị “xuyên thủng” bởi những lời xỏ xiên nhiều ẩn ý đến thế, vừa tức tối
vì lời trêu chọc, vừa sung sướng vì cử chỉ dàn hòa, lẩm bẩm một mình:
“Latini, Carducci, gi gỉ gì gi, biến hết đi cho khuất mắt ta!” Nói vậy thôi
chứ kỳ thực chàng vui như mở cờ trong bụng khi nhận được tín hiệu báo
tảng băng giữa họ đã bắt đầu tan; vì mặc dù có chiến lợi phẩm là tấm phim
mờ mờ ma quái đeo kè kè cạnh trái tim nhưng Hans Castorp vẫn quyến
