‘Hansa’ của hãng Blohm & Voß, chàng đã dùng màu nước vẽ lại khá thành
công và miêu tả chính xác đến từng chi tiết vóc dáng thon thả của con tàu,
đến nỗi bức tranh được treo trong văn phòng riêng của ông lãnh sự
Tienappel, và mặt nước biển trong xanh gợn sóng được thể hiện một cách
khéo léo đầy cảm hứng là duyên cớ khiến một vị khách khi xem tranh đã
không tiếc lời khen ngợi, ông ta cho rằng chàng là một năng khiếu thực sự
sau này có triển vọng trở thành họa sĩ vẽ biển tài ba - nhận xét ấy ông lãnh
sự Tienappel có thể yên tâm truyền đạt lại cho đứa con đỡ đầu, vì Hans
Castorp chỉ cười hiền hậu mà không một phút nào tối mắt kiêu căng để bị lôi
cuốn theo viễn cảnh một nghề chết đói.
“Tài sản của cháu không nhiều nhặn gì đâu”, thỉnh thoảng ông lãnh sự
Tienappel lại gọi chàng ra dạy dỗ. “Tiền của ông thì James và Peter sau này
sẽ thừa hưởng, tức là phần lớn vẫn để quay vòng cho hãng, còn Peter đã có
lương hưu. Tiền của cháu đã được gửi vào chỗ chắc chắn và cũng có lời.
Nhưng thời buổi này khó lòng sống dư giả được nếu chỉ trông vào lãi suất
tiền gửi ngân hàng, trừ khi người ta có số tiền lớn gấp năm lần vốn liếng của
cháu. Nếu cháu muốn ở lại thành phố này và giữ mức sống cao như hiện nay
thì phải làm sao kiếm được việc gì có thu nhập kha khá, nhớ kỹ nghe con.”
Hans Castorp nhớ kỹ điều đó và để ý tìm kiếm một nghề có thể giúp
chàng sống theo ý muốn và theo kịp mọi người. Và khi chàng chọn được
một nghề - theo gợi ý của ông già Wilms ở hãng Tunder & Wilms, tối thứ
bảy ngồi bên bàn đánh bài ông ta bảo ông lãnh sự Tienappel nên cho Hans
Castorp đi học ngành đóng tàu đi, đó chắc chắn là một ý hay, sau đấy thằng
nhỏ có thể vào làm trong hãng của ông, ông sẽ để mắt trông nom cho - bấy
giờ chàng rất hãnh diện, vì mặc dù đó là một nghề đặc biệt khó và nặng
nhọc, nhưng bù lại rất có tiếng, được coi trọng và cũng hấp dẫn, phù hợp với
bản tính hiền lành của chàng hơn cái nghề người anh họ Ziemßen, con trai
bà chị cùng cha khác mẹ với thân mẫu quá cố của chàng, đã chọn - anh ấy
muốn trở thành sĩ quan. Mà Joachim Ziemßen có khỏe mạnh gì cho cam,
anh họ chàng yếu phổi, nhưng cũng có khi chính vì thế cái nghề chỉ cần dầu
dãi ngoài thao trường, không phải động não nhiều, lại phù hợp với anh ấy,
như nhận định thoáng chút coi thường của Hans Castorp. Vì đối với chàng
