cậu thấy không, bạt ngàn hoa khổ sâm trên sườn dốc, còn đây là một giống
hoa đồng thảo nhỏ màu vàng tớ không biết tên. Đây là hoa mao lương, nhìn
cũng từa tựa loại kia nhưng có nhiều lớp cánh hơn, thuộc loài cánh kép như
đại đa số các loài hoa thuộc họ mao lương, đẹp rực rỡ, thêm vào đó lại còn
lưỡng tính nữa chứ, cậu xem này, nó có cả bao phấn và bầu nhụy, tức là cả
cơ quan sinh sản đực và cái, theo chỗ tớ được biết. Tớ nhất định phải kiếm
một vài cuốn sách về thực vật để tìm hiểu kỹ hơn lĩnh vực tuyệt vời này của
khoa học và đời sống. Cậu nhìn xem, thế giới mới tươi đẹp làm sao!”
“Sang tháng sáu còn đẹp hơn nhiều”, Joachim bảo. “Thảo nguyên như
tấm thảm hoa trên này nổi tiếng khắp nơi đấy. Nhưng sợ tớ không đợi được
đến lúc ấy đâu. Niềm say mê thực vật của cậu chắc hẳn do Krokowski khơi
dậy?”
Krokowski? Sao lại Krokowski? À, có thể anh ấy nói thế vì gần đây bác sĩ
Krokowski đã lan man sang lĩnh vực thực vật học trong một bài thuyết trình
của mình. Vì ai tưởng rằng những thay đổi do tác động của thời gian đã sâu
rộng tới mức ảnh hưởng được đến lịch thuyết trình của bác sĩ Krokowski thì
người ấy lầm to! Ông ta vẫn chăm chỉ diễn thuyết mười bốn ngày một lần,
trong chiếc áo choàng rộng thùng thình, mặc dù không còn đi xăng đan nữa
- vì ông ta chỉ đi xăng đan vào mùa hè, nhưng như thế cũng có nghĩa là
chẳng bao lâu nữa ông ta lại sẽ xỏ chân vào đôi xăng đan kinh khủng ấy - cứ
hai tuần một lần ông ta lại xuất hiện trước một cử tọa ngồi lố nhố đầy phòng
ăn, chẳng khác gì cái lần đầu tiên Hans Castorp hớt hải chạy về trong bộ áo
quần vấy máu, len lén vào nghe, hồi chàng mới chân ướt chân ráo tới đây.
Suốt ba phần tư năm trời nhà phân tâm học ấy say sưa diễn giải về tình yêu
và bệnh tật - không bao giờ nhiều quá, chỉ nhỏ giọt mỗi lần gói trọn trong
khoảng thời gian nửa tiếng đến bốn mươi lăm phút, truyền bá kho báu kiến
thức và tư tưởng của mình, và người nghe ai cũng có cảm tưởng chuỗi bài
thuyết trình của ông ta có thể kéo dài mãi mãi không bao giờ chấm dứt. Đó
là hình thức kể chuyện “Nghìn lẻ một đêm” diễn ra nửa tháng một lần, nội
dung cứ được trí tưởng tượng tùy ý dẫn dắt theo những tình tiết hấp dẫn từ
lần này sang lần khác, như câu chuyện của nàng Scheherazade, vừa khêu gợi
vừa thỏa mãn trí tò mò của vị quốc vương để ngăn chặn những hành động
