THÊM MỘT NGƯỜI
N
gày cứ dài ra, đã sắp tới ngày dài nhất trong năm, tính từ lúc mặt trời
mọc cho đến lúc mặt trời lặn; kỳ thực lịch thiên văn chẳng thể làm suy suyển
độ dài ngắn của thời gian, dù là xét từng khúc hay cả ngày. Xuân phân đã lùi
vào dĩ vãng từ ba tháng trước, hạ chí sắp tới rồi. Nhưng thiên nhiên ở trên
này lò dò đi theo lịch một cách hết sức ngập ngừng: cho tới tận bây giờ, tới
những ngày này mùa xuân mới thực sự ca khúc khải hoàn, một mùa xuân
tươi trẻ còn chưa vương nét uể oải tàn phai của mùa hạ, với hương vị nồng
nàn và bầu không khí trong suốt nhẹ bỗng, với vòm trời xanh biếc nắng chói
chang và đồng cỏ như một tấm thảm hoa muôn màu muôn sắc.
Hans Castorp nhìn thấy trên sườn dốc loài hoa năm ngoái Joachim đã hái
về cắm trong phòng đón chào chàng: những nhánh cỏ thi và những bông hoa
chuông xinh xắn - dấu hiệu cho thấy một năm đã hết, thời gian bắt đầu quay
vòng trở lại. Có điều đấy chưa phải là tất cả những gì thiên nhiên khoe ra
trước mắt con người trong ánh sáng ngày, vô vàn mầm sống hữu cơ đua
nhau rùng rùng trỗi dậy trên thảm cỏ xanh rờn thoai thoải nơi sườn núi hay
trải dài dưới đáy thung lũng, hình ngôi sao, hình quả chuông và vô số hình
thù phong phú khác, tỏa hương tràn ngập không gian ấm áp và khoe sắc
thắm tươi: hoa siren và hoa păng xê dại nở bạt ngàn, hoa bạch cúc và hoa
thủy cúc, hoa anh thảo màu vàng màu đỏ, tất cả đều có kích thước và màu
sắc hơn hẳn ở dưới đồng bằng, chí ít thì cũng hơn những gì Hans Castorp
còn lưu giữ trong ký ức, vì hồi ở dưới kia có mấy khi chàng để ý đến thiên
nhiên. Rồi lại còn những bông hoa chi chuông phất phơ chùm tua rua khoe
màu xanh, tím, hồng rực rỡ, một sắc đẹp riêng chỉ có trên độ cao này.
Hans Castorp hăm hở hái tất cả các loài hoa chàng tìm thấy và ôm từng bó
tướng về phòng, nhưng không phải để trang trí cho đẹp mắt mà là để phục
vụ mục đích khoa học theo một ý đồ hoàn toàn nghiêm túc. Tự trang bị bằng
một vài dụng cụ thô sơ mua ở cửa hàng hoa, một cuốn sách thực vật thường
