gán cho nó một ý nghĩa có vẻ logic, bỗng ông lãnh sự đổi giọng tiếu lâm
thân tình như kiểu chuyện trò giữa cánh đàn ông với nhau và, hai bên thái
dương phập phồng mạch máu, ông ta say sưa kể cho người cháu nghe về
một nàng “kỹ nữ”, một cô ca sĩ phòng trà người Balkan rất chịu chơi đang
làm mưa làm gió ở khu Sankt Pauli
và sử dụng rất hiệu quả sắc đẹp quyến
rũ của mình làm phái mày râu ở thành phố cộng hòa quê hương họ thất điên
bát đảo. Lưỡi ông ta líu lại, nhưng cả người kể lẫn người nghe đều không
lấy thế làm điều, vì cái vỏ bọc nhẫn nại và bình thản của người tiếp chuyện
ông rõ ràng không suy suyển cả trước hiện tượng này. Tuy nhiên, sự mệt
mỏi tích tụ suốt chặng đường dài dần dần cũng thắng thế, khiến ông ta miễn
cưỡng đồng ý về phòng lúc gần mười giờ rưỡi và thậm chí trong thâm tâm
còn hơi bất mãn khi bắt buộc phải dừng bước chào hỏi ông bác sĩ
Krokowski - nhân vật vừa được nhắc đến rất nhiều trong cuộc trao đổi vừa
rồi đang bằng xương bằng thịt ngồi đọc báo bên cửa một gian phòng giải trí.
Người cháu giới thiệu cậu mình với ông bác sĩ trợ lý, và đáp lại nụ cười rộng
mở đầy cương nghị của ông này người được giới thiệu chẳng biết nói gì hơn
câu cửa miệng “lẽ dĩ nhiên, đương nhiên là thế” của mình. Ông ta thở phào
nhẹ nhõm khi người cháu tuyên bố sẽ sang đón cậu xuống ăn sáng lúc tám
giờ rồi rời gian phòng được khử trùng kỹ lưỡng của Joachim theo lối ban
công về lại phòng mình, thế là ông ta rốt cục có thể châm một điếu thuốc lá
cuối ngày và ngả lưng nằm xuống chiếc giường của kẻ đào ngũ. Thiếu chút
nữa ông ta gây ra hỏa hoạn vì hai lần gà gật ngủ thiếp đi với điếu thuốc lập
lòe trên môi.
James Tienappel, mà Hans Castorp lúc thì gọi là “cậu James” lúc chỉ gọi
là “James”, là một người đàn ông chân dài trạc tứ tuần, mặc com lê dạ Anh
và áo sơ mi trắng muốt, với mái tóc vàng hoe đã hơi có dấu hiệu hói, cặp
mắt xanh gần nhau, hàng ria mép tỉa ngắn cứng như cuống rạ và hai bàn tay
được chăm sóc kỹ càng. Từ một vài năm nay ông ta đã lập gia đình và trở
thành người chồng, người cha nhưng vẫn thấy không cần thiết phải dọn ra
khỏi tòa biệt thự rộng rãi của ông lãnh sự già ở đường Harvestehuder Weg.
Phu nhân của James là một phụ nữ xuất thân trong cùng một giai cấp xã hội
với ông ta, cũng văn minh và tinh tế, với lối nói nhỏ nhẹ, nhanh nhẹn và lịch
