người chịu trách nhiệm về cháu ông và sự tiêu tốn thời gian của chàng ta ở
đây.
Khi từ dưới ấy leo trở lên ông ta đã bớt hăm hở và hỏi giọng nhỏ hẳn đi:
“Cháu đã bao giờ được nghe điều gì như thế chưa?”
Nhưng rõ ràng Hans Castorp đã được nghe những điều tương tự như thế
rồi, và chắc khi nghe chàng cũng không cảm thấy lạnh, cho nên ông ngừng
bặt không hỏi nữa; và khi người cháu hỏi ông có sao không bằng giọng khá
dửng dưng thì ông chỉ đáp: “Không, không sao.” Có điều từ lúc ấy trở đi ở
ông bỗng hình thành một thói quen mới: ông hay thẫn thờ, chân mày chụm
lại, môi dẩu ra, mắt như nhắm vào một điểm chênh chếch phía trước, thỉnh
thoảng quay phắt lại ném cái nhìn nhớn nhác về phía sau lưng... Phải chăng
cả cuộc nói chuyện với Behrens cũng diễn ra ngoài dự tính của ông lãnh sự?
Phải chăng trong suốt thời gian nói chuyện không chỉ Hans Castorp mà cả
ông ta, James Tienappel, cũng là đối tượng được đưa ra trao đổi, khiến cho
buổi gặp gỡ ấy mất đi tính chất một cuộc chuyện trò thuần túy? Thái độ của
ông lãnh sự cho phép người ta phỏng đoán điều đó. Ông ta tỏ ra đặc biệt cao
hứng, nói cười huyên thuyên, thỉnh thoảng lại thụi vào mạn sườn người cháu
mà kêu: “Thế nào, anh bạn!” Nhưng đôi lúc ông ta lại có cái nhìn nhớn
nhác, đột ngột đổi hướng từ chỗ này sang chỗ kia. Và ánh mắt ông ta cứ tìm
về một mục tiêu nhất định, lúc ngồi bên bàn ăn cũng như trên đường đi dạo
và trong những buổi tối giao lưu.
Mới đầu ông lãnh sự không dành sự chú ý đặc biệt nào cho một bà tên gọi
Redisch, phu nhân một nhà tư bản công nghiệp người Ba Lan, ngồi ở bàn
cậu học trò háu ăn đeo kính mắt tròn và bà Salomon hiện đang vắng mặt;
trên thực tế bà ta cũng chỉ là một phụ nữ như nhiều bà khác trong phòng
điều dưỡng chung, tóm lại là một phụ nữ tóc nâu vừa lùn vừa mập, bằng vào
mái tóc đã hơi điểm bạc có thể thấy bà ta không còn trẻ trung gì nữa, nhưng
có một cái cằm hai ngấn xinh xinh và đôi mắt nâu rất linh hoạt. Xét về mặt
văn minh thì bà ta không thể so sánh được với bà Tienappel ở dưới đồng
bằng. Có điều sau bữa tối ngày chủ nhật, trong lúc giao lưu nơi phòng giải
trí, bà ta diện một chiếc váy đen đính những hạt cườm lóng lánh cổ khoét
rộng, và ông lãnh sự bỗng phát hiện ra bà Redisch sở hữu một bộ ngực rất
