đàn bà, trắng ngần, bị ép chặt vào nhau để lộ một đường rãnh sâu xẻ ra ở
giữa, và khám phá này làm cho người đàn ông chín chắn và tinh tế ấy rung
động đến tận đáy linh hồn, đầy hứng khởi như thể đó là một cái gì hoàn toàn
mới mẻ, ngoài sức tưởng tượng và vô cùng trọng đại. Ông ta kiếm cách làm
quen với bà Redisch, trò chuyện với bà ta, mới đầu đứng, sau đó ngồi, và lúc
về phòng đi ngủ thì vừa đi vừa hát. Ngày hôm sau bà Redisch không mặc
váy đen đính cườm nữa và bộ ngực cũng bị gói kín, nhưng ông lãnh sự đã
biết cái mà ông biết, và trung thành với những ấn tượng của mình. Ông ta
đón đường bà ta lúc đi dạo, vừa chuyện trò vừa đón ý bà ta thái độ rất đỗi ga
lăng, lúc nào cũng quanh quẩn bên cạnh bà ta, nâng ly chúc tụng bà ta bên
bàn ăn và được bà ta đáp lại bằng nụ cười lóe sáng những chiếc răng bọc
vàng đầy trong miệng, khi tâm sự với người cháu ông ta gọi bà ta là “người
phụ nữ thánh thiện” - và lại ư ử hát. Hans Castorp chịu đựng tất cả những
điều đó với thái độ điềm tĩnh nhẫn nại và vẻ mặt như muốn nói, biết làm
sao. Nhưng không thể bảo rằng điều đó góp phần làm tăng thêm uy tín của
người cậu trong con mắt người cháu hoặc có ích lợi gì cho sứ mạng của ông
ta.
Trong bữa ăn mà ông lãnh sự nâng ly chào bà Redisch - ông ta làm thế tới
hai lần: một lần khi ăn món cá và sau đó khi nước trái cây lạnh được đưa lên
- tình cờ ông cố vấn cung đình tới ngồi vào bàn Hans Castorp và khách của
chàng - vị lương y vẫn lần lượt dự bữa ăn ở một trong bảy chiếc bàn, và ở
đầu bàn nào cũng có một chiếc ghế trống với dao nĩa dành sẵn cho ông ta.
Hai bàn tay khổng lồ chắp lại trước cái đĩa, ông ta ngồi với hàng ria mép tỉa
bên cụp bên xòe giữa ông Wehsal và ông gù Mexico, vừa ăn vừa hỏi chuyện
ông này bằng tiếng Tây Ban Nha - vì tiếng gì ông ta cũng nói được, cả tiếng
Thổ và tiếng Hungary - đồng thời giương cặp mắt lồi xanh lơ vằn tia máu đỏ
quan sát cảnh ông lãnh sự Tienappel nâng ly rượu Bordeaux về phía bàn bà
Redisch. Sau đó ông ta còn hạ cố giảng giải cho họ về một đề tài theo gợi ý
của chính James Tienappel: trong một cơn cao hứng bất ngờ ông này thảy
lên bàn câu hỏi, rằng điều gì xảy ra với thân thể người ta sau khi chết. Ông
cố vấn cung đình đã dày công nghiên cứu cơ thể con người, đấy là nghề của
