nhất định để cứu lấy cái mạng mình, đã vứt nháo nhào đồ đạc vào hai cái
vali xách tay, bỏ đi không dám ngoái cổ lại, một mình chứ không phải hai
người theo dự định, không hoàn thành sứ mệnh cao cả được giao phó lúc lên
đây, nhưng thâm tâm mừng như chết đi sống lại vì đã thoát, ôi con người
tiểu thị dân, kẻ đào ngũ quay về với lá cờ đồng bằng, cậu James của chàng.
Thôi thì chúc thượng lộ bình an!
Hans Castorp không để lộ ra với ai là chàng chẳng hay biết gì về kết cục
đột ngột của chuyến viếng thăm của cậu mình, nhất là với lão già khập
khiễng, người đưa ông lãnh sự ra ngoài ga. Sau đó chàng nhận được một
tấm bưu thiếp gửi đi từ Bodensee, nội dung cho biết James có điện tín gọi về
đồng bằng gấp để giải quyết một chuyện kinh doanh. Ông ta không muốn
làm phiền người cháu - đúng là lý do lý trấu. “Chúc cháu ở lại bình an lâu
dài!” - Một lời chúc mỉa mai? Nếu thế thì đó là một sự mỉa mai giả tạo,
Hans Castorp tự nhủ, vì cậu chàng chắc chắn không nghĩ đến chuyện mỉa
mai cười cợt lúc hấp tấp bỏ đi như thế, mà chắc hẳn ông ta thấy sợ, một nỗi
sợ kinh hoàng chấn động tâm can, sợ rằng bây giờ về lại đồng bằng, sau tám
ngày sống trên này, ông ta sẽ mất một thời gian dài để làm quen trở lại với
cuộc sống xa lạ, giả tạo và thậm chí sai trái ở dưới ấy, nơi mà sau bữa điểm
tâm người ta không phải đi dạo theo quy định và sau đó cũng không phải
quấn mình trong chăn theo một nghi lễ nhất định, không phải ngày mấy lần
giữ tư thế nằm ngang ngoài trời, mà thay vào đó phải đến văn phòng làm
việc. Nhận thức kinh khủng ấy là nguyên nhân chính khiến ông ta đánh bài
chuồn.
Cố gắng của đồng bằng để tìm lại đứa con đi hoang đã kết thúc như vậy.
Chàng trai trẻ không hề ảo tưởng mà biết rõ rằng sự thất bại của đòn tấn
công này - mà chàng có thể thấy được ngay từ đầu - có tính chất quyết định
trong mối quan hệ từ nay về sau giữa chàng và những người bà con ở dưới
kia. Thất bại ấy khiến đồng bằng nhún vai buông xuôi hẳn và để mặc cho
chàng ngụp lặn trong tự do tuyệt đối, chỉ có điều trái tim chàng dần dà đã
không còn rung động khi nghe hai tiếng tự do.
