bà ta cũng chỉ nói đúng mấy chữ ‘Tous les deux!’ thôi, chắc ngoài mấy chữ
ấy ra bà ta chẳng biết nói gì hơn, ở đây thì lúc này lại chẳng có ai biết tiếng
Tây Ban Nha.”
“Thì ra là thế”, Hans Castorp bảo. “Chẳng biết bà ấy có nói câu ấy với tớ
không, nếu tớ có dịp làm quen với bà ấy? Như vậy thì kỳ cục lắm nhỉ, ý tớ
muốn nói là, vừa lạ lùng vừa đáng sợ thật đấy”, chàng nói mà đôi mắt lại có
cảm giác như tối hôm qua: hai mắt chàng nóng ran và nặng trĩu, như thể
chàng đã khóc rất lâu, và trong ánh mắt lại xuất hiện tia sáng rực mới nhen
lên từ khi nghe tiếng ho lạ đời của ông hiệp sĩ. Chàng có cảm tưởng bây giờ
mới nối lại được mối dây liên hệ với ngày hôm qua, mới tìm lại được bối
cảnh hiện tại, điều mà lúc vừa ngủ dậy chàng quên khuấy mất. Và vừa nhỏ
mấy giọt nước hoa oải hương vào chiếc khăn tay chấm chấm lên vừng trán
và vùng da dưới mắt chàng vừa bảo người anh họ rằng mình đã chuẩn bị
xong. “Nếu cậu muốn chúng mình có thể tous les deux đi ăn sáng”, chàng
đùa với giọng khôi hài một cách cường điệu, đáp lại Joachim chỉ hiền hậu
nhìn chàng mỉm một nụ cười kỳ lạ, hơi buồn bã mà lại ẩn giấu nét giễu cợt -
tại sao thì chỉ một mình anh họ chàng biết.
Sau khi Hans Castorp đã kiểm tra để biết chắc là mình có mang theo đủ
thuốc hút, chàng cầm lấy ba toong, áo choàng và mũ, chàng khăng khăng
đội mũ, với thái độ ương ngạnh một cách cố ý, bởi chàng tin tưởng ở nếp
sống và thuần phong mỹ tục quê nhà, và không dễ gì chỉ vì ba tuần nghỉ mát
mà chịu phá lệ học theo thói mới, rồi họ cùng đi cầu thang bộ xuống tầng
dưới, và dọc theo hành lang thỉnh thoảng Joachim lại chỉ vào cánh cửa này
hay cánh cửa kia, nêu tên người ở trong đó, có cả tên Đức lẫn những cái tên
rất lạ tai, cùng một vài lời ngắn gọn giới thiệu tính tình hay bệnh tình của
họ.
Họ cũng gặp người này người nọ đã điểm tâm xong quay trở ra, và mỗi
khi Joachim cất tiếng chào ai đó thì Hans Castorp lại lịch thiệp nhấc mũ lên.
Chàng căng thẳng và hồi hộp như một thanh niên phải ra mắt một lúc nhiều
người lạ, lúng túng vì biết rằng mình trình diện họ với cặp mắt đục ngầu và
gương mặt đỏ phừng phừng, điều này chỉ đúng có một phần, thực ra mặt
chàng tái nhiều hơn là đỏ.
