ngồi đầu một chiếc bàn kê dọc ở phía trước, giữa hai chiếc bàn xoay ngang.
Đứng thẳng tắp sau lưng ghế, Hans Castorp cúi đầu lịch thiệp chào những
người ngồi cùng bàn, trong lúc Joachim trang trọng giới thiệu từng người.
Chàng hầu như không nhìn kỹ mặt ai, lại càng chẳng nhập tâm những cái tên
của họ. Chàng chỉ dỏng tai khi nghe đến tên bà Stöhr, và ghi nhận là bà này
có bộ mặt đỏ gay với mái tóc vàng bết lại. Người ta có thể tin ngay những
giai thoại về bà ta, bằng vào vẻ dốt nát và ngông cuồng thể hiện rõ trên nét
mặt. Rồi chàng ngồi vào chỗ và lơ đãng thầm nhận xét, ở đây người ta coi
điểm tâm là một bữa ăn chính trong ngày.
Trên bàn bày la liệt những hũ mứt nhừ và mật ong, những liễn cháo sữa
và cháo kiều mạch, những đĩa trứng sốt và thịt đông, bơ được để rải rác khắp
nơi, ai đó mở cái nắp thủy tinh hình chuông đậy trên miếng pho mát Thụy Sĩ
lấm tấm mồ hôi để cắt một lát, giữa bàn là một cái thẫu lớn đựng đủ loại trái
cây tươi và khô. Một tiểu nữ mặc đồ đen trắng hỏi Hans Castorp muốn uống
gì: ca cao, cà phê hay trà. Cô ta thấp bé như một đứa trẻ, nhưng lại có gương
mặt già khằng dài thườn thượt, một người lùn, Hans Castorp giật mình nhận
xét. Chàng đưa mắt nhìn sang anh họ, nhưng anh chàng chỉ tỉnh bơ nhún vai
và dướn chân mày như muốn nói: ‘Ừ, vậy đấy, có sao đâu?’, thế cho nên
chàng đành chấp nhận thực tế và cất tiếng thật lịch sự xin được uống trà, vì
người hỏi chàng là một người lùn, rồi bắt đầu ăn cháo sữa với đường và quế,
trong lúc mắt chàng không rời những của ngon vật lạ khác mà chàng cũng
muốn nếm thử, và tò mò quan sát các thực khách quanh bảy chiếc bàn,
những người đồng cảnh ngộ với Joachim, thảy đều mang bệnh trong nội
tạng, đang vừa rôm rả trò chuyện vừa nhiệt tình ăn uống.
Gian phòng được trang trí theo thị hiếu thẩm mỹ hiện đại, trong phong
cách đơn giản thực dụng cũng có nét sáng tạo nhất định. Phòng tạo ấn tượng
không sâu lắm bởi kích thước áp đảo của chiều dài, xung quanh chừa ra một
lối đi rộng kê nhiều tủ thấp và thông qua những vòm cung lớn mở vào
khoảng không gian chính giữa, nơi có các dãy bàn. Những chiếc cột, từ dưới
sàn tới lưng chừng chiều cao được ốp gỗ đánh vecni bóng loáng, nửa trên
quét vôi trắng như trần và đỉnh tường, nổi lên những dải màu sặc sỡ dập
khuôn những hình vẽ ngây ngô nhí nhảnh chạy dài từ thân cột sang những
