đáy thung lũng tung lên không khí, từng đám tuyết khổng lồ bốc lên quay
cuồng trong một vũ điệu bát nháo. Đó không còn là bão tuyết, mà phải gọi là
cơn điên giận mù quáng của đêm đen trắng xóa, một hiện tượng buông thả
đến cùng cực của vùng đất vượt ra ngoài mọi khuôn khổ thông thường này,
nơi chỉ có hàng đàn hàng lũ tuyết, chẳng biết ở đâu kéo ra, là tự nhiên thoải
mái như ở nhà mà thôi.
Mặc dù vậy Hans Castorp vẫn yêu cuộc sống bị nhấn chìm trong tuyết.
Chàng thấy nó giống với cuộc sống ngoài bãi biển trên nhiều phương diện:
cả hai nơi đều bày ra một bức tranh thiên nhiên vô cùng đơn điệu, tuyết băng
phủ một lớp dày ở đây cũng chẳng khác gì những hạt cát dưới kia, cả hai
đều cho ta cảm giác tinh khiết khi cọ xát, người ta giũ bụi băng trắng khỏi
quần áo giày dép cũng như phủi cát và bột vỏ sò vùi sâu dưới lòng biển,
không lấm bẩn và không để lại dấu vết gì; và lội bộ trong tuyết cũng vất vả
không thua gì trèo qua đụn cát, chỉ trừ những chỗ ban ngày được mặt trời
thương mến gửi tới nhiều ánh nắng, lớp tuyết bên trên tan ra rồi đêm đến
đóng lại thành băng cứng: mặt đất nơi ấy còn trơn tru bóng láng hơn sàn nhà
lát gỗ, và đi trên đó cũng nhẹ nhàng dễ chịu như đi trên lớp cát được sóng vỗ
phẳng lì nơi mí nước.
Có điều lượng tuyết rơi xuống và tích tụ lại năm nay nhiều đến nỗi điều
kiện di chuyển ngoài trời của mỗi người, trừ các vận động viên trượt tuyết,
bị thu hẹp đáng kể. Những chiếc máy xúc tuyết hì hục dũi, nhưng cố thế nào
cũng không dọn hết tuyết trên mấy con đường và khúc phố chính dưới khu
giải trí; những đoạn tạm thời được giải phóng chẳng mấy chốc lại đổ vào
chỗ đầy nghẹt tuyết, chỗ nào cũng đông nghìn nghịt khách bộ hành, cả
người khỏe lẫn người bệnh, cả thổ dân lẫn khách du lịch quốc tế trọ trong
mấy cái khách sạn quanh vùng. Đã thế người đi bộ còn bị những chiếc xe
trượt tuyết kéo tay làm rầy, đó là những chiếc xe trượt của trẻ con nhưng
cưỡi trên toàn là người lớn, cả đàn ông lẫn đàn bà, ngồi ngả người ra sau,
chân duỗi thẳng về phía trước, miệng hét inh ỏi dẹp đường trong lúc chiếc
xe tròng trành lao xuống dốc. Xuống đến chân dốc họ lại nắm dây kéo món
đồ chơi hiện đại ấy khó nhọc lội tuyết leo trở lên trên.
