thứ hai mươi chàng đã không còn ngã lộn cổ khi áp dụng kỹ thuật Telemark
phanh gấp trong lúc trượt, bằng cách đưa một chân lên phía trước trong khi
đầu gối chân kia khuỵu xuống. Chàng cứ dần dà mở rộng phạm vi luyện tập
thêm ra. Một ngày kia ông Settembrini từ chỗ đứng của mình chỉ còn thấy
bóng chàng mất hút trong màn sương trắng, ông ta đưa tay lên miệng làm
loa gọi với theo dặn chàng cẩn thận và, thỏa chí sư phạm, ông văn sĩ hài
lòng đi về nhà.
Núi non mùa đông đẹp tuyệt vời - không phải vẻ đẹp tươi vui thuần hậu
mà đẹp hoang dại như Bắc Hải trong gió Tây - mặc dù thiếu tiếng sấm rền
và không gian tĩnh lặng như một nấm mồ, nhưng khung cảnh hùng vĩ vẫn
khơi dậy trong ta cảm giác e dè tôn kính như đứng trước đại dương.
Đôi ván trượt dài mềm mại của Hans Castorp đưa chàng đi khắp mọi nơi:
dọc sườn núi bên trái về hướng Clavadel hay bên phải ngang qua
Frauenkirch và Glaris, đằng sau làng mạc nhà cửa nổi lên bóng dáng đồ sộ
của ngọn Amselflue đầy đe dọa trong sương mù; xuống cả lòng khe
Dischma hoặc vòng ra sau lưng “Sơn trang” ngược lên vạt thông bám trên
sườn ngọn Seehorn chỉ thấy cái chóp bọc tuyết nhô lên khỏi ngọn cây;
xuyên qua dải rừng Drusatscha phía sau là bóng rặng Rhätikon xa mờ trong
tuyết. Chàng còn vác cặp ván dài thượt ngồi xe cáp treo lên tận Schalzalp để
thong thả trượt lòng vòng ở độ cao hai ngàn thước, trên những sườn dốc
thoai thoải phủ dày một lớp tuyết trắng lóa, gặp lúc trời quang từ đó có thể
thấy toàn cảnh núi non hùng vĩ đẹp mê hồn.
Chàng vui mừng tận hưởng những gì mình vừa chinh phục được, giờ đây
mọi khó khăn trở ngại đã bị sang bằng và chàng có thể đến bất kỳ chỗ nào
chàng muốn. Trong lòng nó chàng tìm được sự cô đơn như ý, một sự cô đơn
sâu lắng nhất, làm rung động trái tim chàng vì những ấn tượng choáng ngợp
trước thiên nhiên hoang dã và hiểm nghèo. Một bên chàng có thể là vực sâu
với những cây thông liêu xiêu tuột xuống chìm trong sương tuyết, bên kia có
thể là vách đá lô xô hình thù kỳ dị như những người khổng lồ đứng ngồi lom
khom, tuyết bám xù xì thành hang thành hốc. Đôi khi chàng dừng lại cố
không gây tiếng động và lắng nghe sự yên tĩnh hoàn toàn bao quanh mình,
một sự yên lặng tuyệt đối như bọc trong bông gòn, xa lạ, chưa từng biết tới,
