trên bậc đá được mặt trời sưởi ấm lưng chừng núi, dưới chân chàng những
bậc đá rêu phong thoai thoải hạ dần xuống đến khoảng đất bằng nơi mép
nước, xen giữa những bụi rậm và lau sậy là những cái vụng nhỏ ăn vào đất
liền được dùng làm bến tàu thuyền. Và trên mảnh đất ấm nắng mặt trời này,
với bờ biển nhô cao và núi đá tươi cười, cũng như trên mặt nước khơi xa trải
rộng ra đến tận chỗ mấy hòn đảo, đâu đâu cũng tấp nập tàu bè, người đông
như kiến. Đó là những con người, những đứa con của mặt trời và biển cả,
bận rộn hay thảnh thơi, vui vẻ và hòa thuận, những con người trẻ trung xinh
đẹp mà nhìn ngắm họ là cả một niềm hạnh phúc - trái tim Hans Castorp mở
rộng tiếp nhận hình ảnh đáng yêu của họ, đau đớn tưởng như vỡ toang ra.
Một đám trẻ nô giỡn với bầy ngựa, đứa nắm dây nàm chạy bên con thú
lúc lắc đầu hí vang trời, đứa giữ dây cương ghìm con ngựa chồm lên, đứa
cưỡi trên lưng con ngựa không đóng yên, thúc gót chân trần vào mạng sườn
buộc nó phi ra biển, bắp thịt nổi lên láng bóng trên những tấm lưng trần rám
nắng, và tiếng chúng lanh lảnh gọi nhau hay ra lệnh cho bầy thú mang một
âm hưởng huyền ảo lạ thường. Trên bờ một cái vụng nhỏ ăn sâu vào đất liền,
mặt nước như tấm gương soi bóng quả núi kề bên, có một nhóm thiếu nữ
đang nhảy múa. Một cô bé đặc biệt duyên dáng với mái tóc búi cao sau gáy
ngồi trên bậc đá thòng chân xuống nước thổi một cây sáo trúc, đôi mắt mơ
màng nhìn qua những ngón tay bấm trên lỗ sáo dõi theo các bạn trong điệu
nhảy, người thì nhảy một mình, hai tay dang rộng, tươi cười lượn những
vòng tròn lớn, người thì đứng thành cặp âu yếm dựa vào nhau; sau lưng
người thổi sáo, tấm lưng trắng muốt mềm mại uốn cong theo cử động của
cánh tay, những cô gái khác ngồi xem hoặc đứng khoác vai nhau chuyện trò
khe khẽ. Xa hơn là một đám nam thanh niên đang tập bắn cung. Có thể thấy
những người lớn tuổi thân mật tận tình chỉ cách căng dây và giương cung
cho những người trẻ hơn lóng ngóng vụng về, đứng sát bên hướng dẫn họ
nhắm bắn và tươi cười đưa tay đỡ khi người thiếu kinh nghiệm loạng choạng
muốn ngã vì sức bật của mũi tên rời cánh cung bay đi. Lại có cả những
người câu cá. Họ nằm sấp bụng trên những phiến đá nhô ra biển, một chân
đưa lên khua khoắng trong không trung, tay giữ sợi dây câu thòng xuống
nước, đầu ngoảnh sang chuyện trò với người bên cạnh đang nhổm dậy vung
