xanh u ám, với bậc tam cấp cao vượt và một mặt tiền cực rộng đặt trên
những cây cột vĩ đại phần dưới như chùn xuống, càng lên cao càng thon lại,
đôi chỗ có một khối đá tròn xẻ rãnh xô nghiêng thò sang bên. Mệt đứt hơi và
phải dùng cả tứ chi để leo lên mấy bậc đá cao, trái tim mỗi lúc một bị bóp
chặt hơn trong lồng ngực, cuối cùng Hans Castorp cũng lên đến trên và bước
vào rừng cột trong gian chính của điện thờ. Gian phòng sâu thăm thẳm,
chàng đi loanh quanh giữa những thân cột cao vút như dạo nào chạy giữa
những thân cây trong rừng dẻ bên bờ biển xám bạc, cố tình không đi vào
giữa phòng. Nhưng tránh mãi làm sao được, tới một chỗ các hàng cột tách ra
thành một khoảng trống và chàng thấy mình đứng trước bức tượng hai người
phụ nữ bằng đá trên đế cao, có vẻ như mẹ và con gái
: một người ngồi, đã
lớn tuổi, khả kính, nhân hậu và thánh thiện, nhưng cặp chân mày chau lại
đầy vẻ trách móc trên đôi mắt không tròng, bà ta khoác một tấm áo choàng
nhiều nếp rủ xuống mềm mại, mái tóc lượn sóng chải ngôi giữa phủ hờ một
tấm mạng; người kia đứng, được người mẹ âu yếm ôm bằng cả hai tay,
gương mặt cô ta tròn trĩnh trẻ trung, cánh tay và bàn tay khuất trong nếp gấp
của chiếc áo choàng mặc ngoài.
Trong lúc ngắm nhìn nhóm tượng, trái tim Hans Castorp càng nặng trĩu,
sợ hãi và lo lắng hơn vì một linh cảm không lành. Chẳng dám nhấc chân đi,
nhưng bị thôi thúc bởi một sức mạnh vô hình, chàng vượt qua nhóm tượng
đi tiếp đến hàng cột đôi phía sau, cánh cửa sắt dẫn vào hậu cung ngôi đền
mở ra trước mắt chàng, và cảnh tượng diễn ra trong đó làm chân tay chàng
bủn rủn, đầu gối như muốn khuỵu xuống. Hai mụ già tóc bạc xõa xượi, nửa
người trần để lộ cặp vú phù thủy chảy xệ, đầu vú thõng thượt dài bằng cả
ngón tay, đang bận rộn lăng xăng giữa đám xoong chảo trên ngọn lửa bập
bùng kinh dị. Bọn chúng xé xác một đứa bé trong chảo, xé bằng tay, tuyệt
nhiên không một tiếng kêu. Hans Castorp nhìn thấy mái tóc tơ vàng óng vấy
máu, thấy hai mụ phù thủy bỏ từng miếng thịt vào miệng nhai ngấu nghiến,
xương gãy rào rạo và máu ứa ra bên mép chúng. Nỗi khiếp sợ như gọng kìm
băng giá kẹp lấy Hans Castorp làm chàng hoàn toàn tê liệt. Chàng muốn che
mặt mà không thể nhấc nổi tay. Chàng muốn chạy trốn mà chân như bị đóng
đinh xuống đất. Hai mụ phù thủy phát hiện ra kẻ quan sát việc làm ghê tởm
