TRÒ ĐÙA, PHÉP XỨC DẦU THÁNH
NIỀM VUI BỊ GIÁN ĐOẠN
“Ô
ng ta vui tính quá nhỉ”, Hans Castorp lên tiếng, sau khi hai người niềm
nở chào lão gác cổng khập khiễng đang ngồi soạn thư ở quầy tiếp tân và
bước qua cổng viện ra ngoài. Cánh cổng sừng sững nhô cao hơn một tầng
lầu, ở chính giữa mặt đông nam của dãy nhà dài quét vôi trắng xóa, bên trên
chĩnh chện một cái tháp đồng hồ lợp thép tấm màu xám. Đi lối này người ta
không qua khoảng vườn có hàng rào bao quanh mà bước ngay ra sườn núi
dốc phủ thảm cỏ dày, đây đó điểm xuyết một cây tùng cao nhơ nhỡ và
những cây thông móc câu cành cong queo la đà sát đất. Con đường mòn họ
chọn - thực ra đó là con đường duy nhất, nếu không kể đường xe ngựa chạy
xuống thung lũng - hơi thoai thoải dốc, tạt sang bên trái đi qua mặt sau viện
an dưỡng, nhà bếp và khu hành chính với những thùng rác bằng sắt đứng
cạnh chấn song bậc thang dẫn xuống hầm, theo hướng này một đỗi rồi đột
ngột rẽ ngoặt sang bên phải hướng về phía sườn núi dốc đứng cây cối lưa
thưa. Mặt đường rắn đanh nhuốm màu nâu đỏ vẫn còn âm ẩm sương đêm,
hai bên lề đường rải rác những khối đá nằm lăn lóc. Hai anh em họ không sợ
cô đơn trên con đường đi dạo. Những người khách an dưỡng cũng vừa kết
thúc bữa điểm tâm lũ lượt bám theo gót họ, và có nhiều người đã trên đường
quay về, đi thành nhiều nhóm ngược chiều rầm rập xuống dốc.
“Ông ấy vui tính ghê!”, Hans Castorp lặp lại. “Rất lộng ngôn, thật sướng
tai khi nghe ông ta nói. ‘Điếu xì gà thủy ngân’ thay cho ‘cây nhiệt kế’, tuyệt
thật, tớ hiểu ngay lập tức… Nhưng bây giờ tớ phải châm một điếu xì gà
thật”, chàng bảo và dừng lại, “tớ không nhịn được nữa! Từ trưa hôm qua đến
giờ tớ không hút rồi… Đợi chút xíu!” Và chàng rút từ trong cái túi da đựng
thuốc trên khảm bạc mấy chữ cái đầu tên chàng ra một điếu Maria Mancini,
một điếu xì gà thon thon loại hảo hạng, dẹp một cạnh đúng như sở thích của
