trạng phấn khởi của Joachim, hơi thở dồn dập và giọng nói gấp gáp của
chàng, những biểu hiện có lẽ khác hẳn thái độ của chàng khi ở nhà cũng như
trong lúc đi đường và rõ ràng không phù hợp với tình trạng sức khỏe của
chàng. Quay trở lại đây đối với bà là một sự kiện đáng buồn, và bà cho rằng
họ nên có thái độ cư xử phù hợp mới phải. Bà không chia sẻ những cảm xúc
của Joachim, tâm trạng lâng lâng xúc động của người trở về nhà sau chuyến
đi xa đang lấn át tất cả những tình cảm khác trong chàng, cộng thêm việc hít
thở lại bầu không khí trên này, nhẹ hơn rất nhiều so với bầu không khí ở
dưới kia, không mùi vị, làm nóng ran đôi má, những cái ấy bà mẹ không thể
nhìn thấy được. “Thằng bé tội nghiệp”, bà nghĩ, và ngớ người ra khi chứng
kiến cảnh thằng bé tội nghiệp của bà cười ha hả với em họ nó, cùng nhau ôn
lại hàng trăm kỷ niệm, đặt một lúc hàng trăm câu hỏi và cười lăn ra ghế khi
nhận được các câu trả lời. Nhiều lần bà phải lên tiếng nhắc nhở: “Nào, nào,
các con!” Và rốt cuộc nhận xét của bà, đáng lý phải vui, lại có vẻ giận dỗi và
thoáng chút trách móc: “Joachim, thật tình, đã lâu lắm rồi mẹ không được
thấy con vui thế này. Chẳng lẽ mình phải lên tận đây để con lấy lại tâm trạng
phấn khởi của ngày được thăng cấp hay sao.” Dĩ nhiên sau đó tâm trạng
phấn khởi của Joachim biến mất tiêu. Chàng ngồi ủ rũ, đăm chiêu, đắm
mình trong im lặng và bỏ không ăn món tráng miệng, mặc dù nhà hàng đưa
lên bánh nướng sô cô la với váng sữa đặc (khác với anh họ Hans Castorp
thưởng thức rất nhiệt tình, mặc dù bữa tối thịnh soạn của chàng mới vừa kết
thúc trước đó chưa đầy một tiếng). Về cuối bữa Joachim gần như không
ngẩng đầu lên nữa, đôi mắt đen to nhòa nước.
Hậu quả ấy rõ ràng ngoài mong đợi của bà Ziemßen. Thực tình bà chỉ
muốn tạo ra bầu không khí nghiêm trang và đúng mực cho phù hợp với tình
cảnh của mẹ con bà, mà không biết rằng chính nghiêm trang và đúng mực là
những khái niệm hoàn toàn xa lạ với nơi này, và rằng ở đây người ta chỉ có
thể chọn một trong hai thái cực mà thôi. Nhìn con trai âu sầu ủ dột chính bản
thân bà cũng muốn rớt nước mắt, và hết sức biết ơn khi người cháu tìm cách
cứu vãn tình thế. Chà, về những người ở đây, chàng bảo, thì Joachim sẽ thấy
có một vài thay đổi và cả những gương mặt mới, nhưng nói chung tất cả đã
đâu lại vào đó trong thời gian chàng vắng mặt, chẳng khác gì trước kia. Ví
