dụ như bà cụ già vui tính và các cô gái đi cùng, họ đã quay trở lại từ lâu. Ba
bà cháu vẫn ngồi chỗ cũ bên bàn bà Stöhr. Marusia vẫn hay cười như trước.
Joachim im lặng. Nhưng bà Ziemßen chợt nhớ ra trong một cuộc gặp gỡ
tình cờ có người quen cũ gửi lời chào Hans Castorp, bà phải chuyển đến
chàng trước khi quên khuấy mất, lời chào của một người phụ nữ, không phải
là không dễ mến, mặc dù đi một mình và có cặp chân mày quá ư bằng bặn.
Ở München, khi họ nghỉ lại một ngày giữa hai chuyến xe đêm, bà ta thình
lình bước tới bàn ăn của họ trong khách sạn niềm nở chào Joachim. Một cựu
bệnh nhân ở đây - Joachim, tên bà ấy là gì nhỉ...
“Bà Chauchat”, Joachim âm thầm đáp. Bà ta hiện đang ở một khu an
dưỡng vùng Allgäu và dự định mùa thu sẽ sang Tây Ban Nha. Qua đông rất
có thể bà ta sẽ quay trở lại đây.
Bà ấy gửi lời chào Hans Castorp.
Hans Castorp không còn là một cậu bé, chàng đã có thể kiểm soát những
mối dây thần kinh điều khiển mạch máu giãn ra hay co lại khiến chàng đỏ
hay tái mặt. Chàng bảo:
“A, bà ấy hả? Thế ra bà ấy cuối cùng đã bò ra khỏi rặng Caucasus. Bà ta
định đi Tây Ban Nha ư?”
Bà ấy có nhắc đến một địa danh ở Pyrenees. “Một phụ nữ đẹp, rất hấp
dẫn. Giọng nói êm tai và dáng đi cũng nhẹ nhàng. Nhưng tác phong quá tự
do, hơi thiếu giữ gìn”, bà Ziemßen bảo. “Tới hỏi chuyện chúng tôi như
những người bạn cũ, mặc dù theo chỗ dì được biết, Joachim chưa bao giờ
được giới thiệu chính thức với bà ta. Lạ quá.”
“Đấy là phương Đông và bệnh tật”, Hans Castorp đáp. Mình không thể áp
dụng các thước đo của nền văn minh phương Tây cho nó, ở đó những luật lệ
kia hoàn toàn sai chỗ. Và chàng nghĩ lan man, thì ra Madame Chauchat dự
định sang Tây Ban Nha. Hừm. Tây Ban Nha, xứ ấy cách xa nền văn minh
cũng chẳng thua gì xứ kia - mặc dù không phải về phía mềm dẻo mà là về
phía cứng rắn, không phóng túng mà là khuôn phép, dưới hình thức cái chết,
không phải sự giải thoát sau khi chết mà là sự khắc nghiệt của bản thân cái
chết, đen ngòm, quý phái và đẫm máu, tòa án giáo hội, cổ áo hồ bột xếp nếp
cao, Loyola
... Thú vị thật, chàng muốn biết Madame Chauchat
