vụ để đến ngồi bên giường chàng, nhắc lại cái từ điều trị bổ sung và nghe
chàng kể về số phận mình: các bà Stöhr, Levi, Iltis và Kleefeld, các ông
Ferge, Wehsal và vài người khác nữa. Một đôi người thậm chí còn mang hoa
đến tặng chàng. Hết bốn tuần chàng được phép rời khỏi giường, và vì cơn
sốt đã bị hạn chế ở mức độ có thể đi lại được nên chàng xuống ăn dưới
phòng ăn lớn, ngồi vào bàn cậu em họ ở vị trí giữa Hans Castorp và bà vợ
ông chủ hãng bia Magnus, đối diện với ông Magnus, nơi góc bàn dạo nào
cậu James đã ngồi và cũng là chỗ mẹ chàng, bà Ziemßen, vừa ngồi mấy bữa
trước.
Vậy là hai chàng trẻ tuổi lại cặp kè sóng bước bên nhau như ngày nào;
đúng thế, để cho mọi sự trở lại đúng y như trước, Mrs. Macdonald đã trút
hơi thở cuối cùng với tấm hình cậu con trai nhỏ trong tay, và Joachim dọn về
ở trong gian phòng cũ của chàng bên cạnh phòng Hans Castorp, tất nhiên
sau khi đã tẩy trùng kỹ lưỡng bằng H2CO. Nhưng trên thực tế và cả theo
cảm tính vai trò của Joachim và Hans Castorp đã đảo ngược: cậu em bây giờ
là ma cũ, trong khi cậu anh chỉ có ý định chia sẻ nếp sống này một thời gian
ngắn có tính chất tạm thời mà thôi. Joachim khăng khăng không rời mắt
khỏi cái hẹn tháng mười, mặc dù có một điểm nhất định trong hệ thần kinh
trung ương của chàng ương bướng khước từ việc điều hành hoạt động trao
đổi chất trong cơ thể cho đúng chuẩn mực và cản trở việc điều hòa thân
nhiệt của chàng.
Họ nối lại những cuộc thăm viếng Settembrini và Naphta cũng như những
chuyến dạo chơi cùng cặp liên minh thù địch này; nếu có cả A. K. Ferge và
Ferdinand Wehsal nhập bọn, chuyện này xảy ra rất thường xuyên, thì nhóm
của họ lên tới sáu người. Hai đối thủ tinh thần hăm hở xông vào cuộc đấu
tay đôi bất tận của họ, và chúng ta không thể đi đến một sự lĩnh hội đầy đủ
mà không hoàn toàn lạc lối trong những lý luận vô biên-vô vọng của họ,
ngày nào cũng như ngày nào, trước một cử tọa đông đảo, cho dù Hans
Castorp vẫn muốn tin rằng linh hồn tội nghiệp của mình mới là đối tượng
tranh giành chính của cuộc so tài biện chứng kia. Qua lời Naphta chàng
được biết Settembrini là hội viên hội Tam Điểm
, và kinh ngạc không thua
gì lúc ông người Ý tiết lộ gốc gác dòng Tên và nguồn tài chính của Naphta.
