làm giàu vật chất nhờ các tác động bên ngoài - có thể gọi là môn khoa học
ma thuật cũng được.”
Hans Castorp lặng thinh. Chàng hấp háy mắt ngước nhìn xéo lên trên.
“Một biểu tượng của sự biến hóa trong giả kim thuật”, Naphta tiếp tục, “là
ngôi mộ.”
“Ngôi mộ?”
“Đúng thế. Đó là nơi vật chất phân rã. Đó là nơi đóng kín bằng dấu niêm
phong của thần Hermes
, không khác gì cái chai hay cái bình pha lê cổ
cong trong phòng thí nghiệm, nơi vật chất bị đẩy vào quá trình biến đổi và
tinh luyện cuối cùng.”
“‘Niêm phong’ là một từ rất hay, thưa ông Naphta. Hồi nào tới giờ tôi vẫn
rất thích nghe cái từ này. Nó như một câu thần chú với những liên tưởng
rộng rãi. Xin ông thứ lỗi, nhưng mỗi khi nghe cái từ đặc biệt ấy tôi lại nghĩ
đến những cái bình thủy tinh nắp kín mà bà quản gia nhà chúng tôi ở
Hamburg - bà ấy tên là Schalleen, chỉ đơn giản là Schalleen, không kèm
theo ‘bà’ hay ‘cô’ gì hết - xếp lủ khủ thành dãy trên giá để thức ăn dự trữ
dưới hầm. Những cái bình ấy được đóng kín, kín như hũ nút, có thể bảo là bị
niêm phong cũng được, để bảo quản trái cây thịt thà và trăm thứ bà rằn khác
nữa. Chúng cứ đứng đấy hết ngày này sang tháng khác, và một khi cái nắp
được mở ra thì người ta thấy món đồ cất giữ bên trong vẫn còn tươi nguyên,
không hề suy suyển sau bao nhiêu ngày tháng, và người ta có thể thưởng
thức như mới vừa mua về vậy. Tất nhiên đấy không phải là thuật giả kim và
quá trình nâng cấp, đấy chỉ là cái bình kín để bảo quản thực phẩm, một dạng
đồ hộp. Nhưng phép màu ở đây là, những gì chứa trong lòng nó không chịu
ảnh hưởng của thời gian, nó được niêm phong lại khiến thời gian trôi tuột
qua mà không làm gì được nó, nó không có thời gian, nó đứng ngoài thời
gian trên những cái giá ở dưới hầm nhà. Chà, tôi lại sa đà nói nhiều quá về
những cái bình thủy tinh đựng đồ ăn rồi. Nó chẳng liên quan mấy tí đến đề
tài của chúng ta. Xin ông thứ lỗi. Chắc ông còn muốn tiếp tục chỉ giáo thêm
cho tôi nữa.”
“Trừ phi ông không muốn tiếp tục nghe. Kẻ đệ tử phải có lòng ham hiểu
biết và đủ can đảm để nói theo phong cách đề tài tranh luận. Hầm mộ, nấm
