đã dẫn dắt nó ra khỏi con đường thần bí để biến nó thành một công cụ hữu
ích, phục vụ trí tuệ và tiến bộ, chống lại vua chúa và giáo hội, tóm lại là hội
Tam Điểm đã thoái hóa thành một tổ chức xã hội không hơn không kém.
Giờ đây trong những phiên hội họp họ hăng say bàn luận về thiên nhiên, về
đạo đức, về sự điều độ và về Tổ quốc. Tôi ngờ rằng cả về kinh doanh nữa.
Nói ngắn gọn, nó chỉ còn là một trò hề tiểu tư sản dưới hình thức câu lạc bộ
mà thôi.”
“Tiếc quá! Thật rất đáng tiếc vì ngày nay không còn những lễ hội hoa
hồng nữa! Tôi nhất định phải hỏi ông Settembrini xem ông ta có biết tí gì về
những nghi lễ này không.”
“Người hiệp sĩ chân chính với biểu tượng thước thợ!” Naphta nhạo báng.
“Ông chớ nên quên rằng ông ta đã phải khó nhọc lắm mới len lỏi được vào
hàng ngũ những kẻ xây dựng đền thờ nhân loại ấy. Ông ta nghèo rớt mùng
tơi, trong khi những người gia nhập hội không phải chỉ cần có trình độ học
vấn cao - một nền giáo dục nhân văn, theo cách nói của ông ta - mà còn phải
thuộc về tầng lớp có của nữa, để có thể đóng góp những khoản lệ phí không
nhỏ khi gia nhập hội hay trả tiền hội phí hằng năm. Học vấn và tài sản -
không phải tiểu tư sản thì còn là gì nữa! Ông đã thấy chân móng cái thế giới
cộng hòa tự do của họ chưa!”
“Rõ rồi”, Hans Castorp bật cười, “tôi thấy nó lù lù ngay trước mắt.”
“Tuy nhiên”, Naphta tiếp tục sau một lúc im lặng, “tôi muốn khuyên ông
chớ nên coi nhẹ người đàn ông ấy và những việc làm của ông ta; nhân tiện
chúng ta đang đề cập đến vấn đề này tôi khẩn khoản xin ông hãy hết sức
thận trọng trong quan hệ với ông ta. Ngờ nghệch không đồng nghĩa với vô
tư. Ngu ngốc chưa chắc đã là vô hại. Những người này đã pha thêm nhiều
nước lã vào thứ rượu đã có thời bốc lửa của họ, nhưng nó vẫn còn mạnh
lắm, đủ để chịu đựng thêm nhiều lần pha loãng nữa. Hội Tam Điểm giữ gìn
di sản của một bí mật lớn, khó có thể nghi ngờ chuyện họ nhúng tay vào
chính trường thế giới, cho nên khi tiếp xúc với ông Settembrini dễ mến ta
phải thấy không chỉ cá nhân ông ta mà cả cái thế lực đứng đằng sau lưng
ông ta, mà ông ta là đại diện và mật phái viên của họ...”
“Mật phái viên?”
