Hans Castorp ngỏ ý khâm phục nhưng không hề kinh ngạc. Ở hội cựu
sinh viên cũng thế, chàng bảo. Họ duy trì một mối quan hệ gắn bó suốt cả
đời và biết cách cài người của mình vào mọi vị trí then chốt, khiến cho một
viên chức chính quyền nếu không phải thành viên của họ thì cũng khó lòng
làm nên trò trống gì. Bởi vậy có lẽ nhận định này không trúng ý ông
Setembrini, người muốn mượn tên những nhân vật nổi tiếng kia để quảng
cáo cho hội của mình; mặt khác có thể suy luận ngược lại rằng, việc thành
viên của hội chiếm được bấy nhiêu vị trí quan trọng chỉ chứng tỏ thế lực
hùng mạnh của hội, và rằng hội chắc chắn có nhúng tay vào các hoạt động
chính trị khắp thế giới, có lẽ sâu hơn là ông Settembrini muốn thú nhận cũng
nên.
Settembrini mỉm cười. Ông ta thậm chí còn đưa cuốn tạp chí “Tam Điểm”
trên tay lên phe phẩy quạt. Ông kỹ sư định đặt bẫy ông ta chăng? Ông người
Ý hỏi. Có phải Hans Castorp muốn dụ ông ta đưa ra những phát biểu thiếu
thận trọng về bản chất chính trị, chủ trương tinh thần cốt yếu của hội ông ta?
“Ông đặt bẫy uổng công vô ích, ông kỹ sư! Chúng tôi hoạt động chính trị
một cách công khai, tuyệt đối không có gì phải giấu giếm. Chúng tôi không
đếm xỉa đến thái độ thù địch của một vài kẻ ngu xuẩn - đại đa số bọn họ
ngồi ở đất nước ông đấy, ông kỹ sư, chứ không phải ở bất kỳ nơi nào khác.
Người bác ái không công nhận sự khác biệt giữa chính trị và phi chính trị.
Không có cái gì là phi chính trị. Tất cả đều là chính trị.”
“Tất cả?”
“Tôi biết có những người ưa lý luận rằng hội Tam Điểm khi thành lập có
chủ trương phi chính trị. Nhưng những kẻ ấy chỉ tìm cách chơi chữ và đặt ra
những ranh giới ảo tưởng và phi lý mà lẽ ra người ta phải nhận thấy từ lâu
rồi mới đúng. Thứ nhất, những hội quán Tây Ban Nha ngay từ đầu đã
nhuốm màu chính trị...”
“Tôi hoàn toàn có thể hiểu được điều đó.”
“Ông hiểu ít lắm, ông kỹ sư. Xin ông chớ có tưởng mình tư duy sâu sắc
lắm, tốt hơn hết ông hãy cố gắng tiếp thu và ghi nhớ - tôi nói thế là vì lợi ích
của bản thân ông, cũng như lợi ích của đất nước ông và của cả châu Âu, đó
cũng là điều thứ hai mà tôi đang định bày tỏ với ông. Bởi vì, ý tưởng của hội
