hải trôi đi theo chiều hướng ấy. Nhưng địch thủ của ông cũng không ngọng
nghịu gì, ông ta rất biết cách đưa ra những lý lẽ sắc bén và cay độc làm bài
ca phấn chấn trở nên lạc điệu, ông ta nhảy hẳn sang phe bảo tồn sự sống để
chống lại tư tưởng hủy diệt náu mình sau giọng điệu ngọt ngào thánh thiện
kia. Mối liên kết màu nhiệm mà ông Settembrini không tiếc lời ca ngợi thực
ra chỉ là ảo ảnh và trò lừa bịp, Naphta khẳng định, bởi hình thức trong tinh
thần văn học được tâng bốc là nguyên tắc kết hợp giữa nghiên cứu và phân
tích chỉ là một sự giả dối đánh lừa mắt, không phải hình thức thật, cân đối,
tự nhiên của sự sống. Cái gọi là sự hoàn thiện và cao đẹp hóa con người lớn
tiếng khoe khoang sự trong sáng thiêng liêng của mình, kỳ thực nó chỉ nhằm
mục đích làm cho cuộc sống mất máu, trở nên yếu ớt, nhợt nhạt và giả tạo;
đúng thế, lý thuyết và tinh thần hành động của nó đích thị là một sự lăng
nhục cuộc sống, ai muốn hủy diệt ham muốn để không còn say mê điều gì
nữa, người đó nhắm tới cõi hư vô, một sự trống không thuần túy - dĩ nhiên
thuần túy được dùng ở đây chỉ vì nó là tính từ duy nhất có thể đi đôi với
trống không. Và như thế ông văn sĩ Settembrini đã lộ rõ chân tướng của
mình: một tín đồ của tiến bộ, tự do và tư tưởng cách mạng bình dân. Tiến bộ
theo ý ông ta đơn giản là vô chính phủ và người công dân tự do là người
theo chủ nghĩa hư vô, tôn thờ ma quỷ, đúng thế, vì anh ta đã chối bỏ Chúa,
Đấng tuyệt đối hiện hữu và quyền năng, khi ngả theo cái tư tưởng của quỷ
dữ kia, vậy mà vẫn tưởng quan điểm hòa bình chết người của mình là sùng
đạo lắm. Trên thực tế anh ta không sùng đạo một chút nào, trái lại anh ta là
một kẻ tội phạm đối với sự sống, đáng bị lôi ra xét xử và trừng phạt trước
tòa án khắc nghiệt của tự nhiên - vân vân và vân vân.
Tóm lại Naphta rất biết cách biến bài hát ca ngợi thành điệu nhạc ma quỷ
và tự thể hiện mình như là người bảo vệ sự khắc kỷ trong tình cảm, khiến
cho việc phân biệt giữa Chúa và quỷ, giữa cái chết và sự sống lại một lần
nữa thuần túy bất khả thi. Xin độc giả cứ tin rằng đối thủ của ông ta không
đời nào chịu lép vế mà lập tức trả đũa ngay một cách ngoạn mục, để liền sau
đó phải lãnh một đòn phản công cũng ngoạn mục không kém, và họ cứ thế
lời qua tiếng lại hồi lâu, đẩy cuộc tranh luận càng lúc càng ra xa bờ. Hans
Castorp không để tai nghe tiếp nữa, vì Joachim ngập ngừng lên tiếng bảo
