Không sao, bà ta chỉ hỏi thế thôi. Ông bệnh nhân bị cảm lạnh rồi, bà ta
bảo trong sự kinh ngạc vô bờ bến của hai anh em, vì ai cũng biết cảm lạnh là
một từ cấm kỵ ở đây. Muốn biết rõ hơn có thể phải cần đến dụng cụ soi
thanh quản của ông cố vấn cung đình. Trước khi bỏ đi bà ta đưa cho chàng
Formamint
và cao Guttapercha
để dán lên cổ buổi tối khi đi ngủ.
Joachim sử dụng cả hai và thấy có tác dụng tốt, thế nên chàng tiếp tục dùng
mặc dù cổ chàng mãi vẫn không hết khản, thậm chí càng về sau càng có vẻ
tệ hơn, chỉ có cảm giác đau rát trong họng là đã dịu đi.
Nhưng kết quả đo đạc khách quan cho thấy cơn sốt cảm lạnh của chàng
chỉ là bệnh tưởng. Thân nhiệt chàng vẫn như thường lệ, tức là nhỉnh hơn
mức độ cho phép, kết hợp với những chẩn đoán của ông cố vấn cung đình
làm thành lý do không thể bác bỏ buộc chàng Joachim trung hậu ở lại thực
hiện một khóa điều trị bổ sung nho nhỏ trước khi có thể trở về làm người
lính dưới cờ. Cái mốc tháng mười trôi qua không kèn không trống. Chẳng ai
buông một lời nào đả động đến nó, ông cố vấn cung đình lơ đi đã đành,
nhưng giữa hai anh em với nhau họ cũng tránh không nhắc đến, họ cụp mắt
nhìn xuống để mặc cho nó trôi đi trong im lặng. Cứ theo những điều
Behrens đọc cho viên trợ lý thông thạo phần hồn chép trong buổi khám sức
khỏe mỗi tháng và theo kết quả hiện lên trên tấm phim chụp thì rõ ràng
xuống núi trái phép bây giờ là chuyện quá liều mạng, không nói ra nhưng ai
cũng biết lần này Joachim phải giữ vững kỷ luật sắt mà làm nhiệm vụ ở trên
này cho đến khi đủ miễn dịch với thời tiết để có thể xuống đồng bằng thực
hiện lời thề và làm nhiệm vụ dưới đó.
Đấy là một quyết định hai người ngấm ngầm thống nhất với nhau, một
thỏa thuận không lời. Nhưng sự thực có vẻ như người này vẫn không dám
chắc rằng người kia, thẳm sâu trong trái tim mình, có hết lòng tin tưởng vào
quyết định ấy hay không, nếu như trước mặt nhau họ cụp mắt nhìn xuống thì
cũng chỉ vì muốn giấu mối hoài nghi trước đó họ ngờ rằng thoáng thấy trong
mắt người kia, khi ánh mắt họ giao nhau. Chuyện ấy xảy ra khá thường
xuyên kể từ ngày có cuộc tranh luận về văn học kể trên, khi Hans Castorp
lần đầu nhận ra tia sáng mới lạ xuất hiện trong đáy mắt Joachim cũng như
cái ánh ‘đe dọa’ đáng sợ trong đó
. Thậm chí có một lần nó xảy ra trong
