hay xấu hơn trong thực tế, chúng tôi xác nhận rằng, chàng chỉ đơn giản
khước từ - không phải một cách quả quyết và có ý thức, mà rất ngây thơ và
tự phát, chàng khước từ ảnh hưởng lãng mạn của tình cảm, không để cho nó
tác động đến sự công bằng trong đánh giá của mình đối với người cùng giới
- và đến ý nghĩa tích cực của những điều chàng học hỏi được trong giới ấy.
Dĩ nhiên điều đó không vừa ý các bà - chúng tôi tin rằng đã nhận ra những
biểu hiện bất mãn ở Madame Chauchat, những lúc cô ta vô tình để lọt ra vài
lời chua chát mà chúng tôi sẽ nhắc đến khi có dịp - nhưng có lẽ chính tính
cách này lại khiến cho chàng trở thành đối tượng tranh chấp đáng giá của
các nhà sư phạm.
Pieter Peeperkorn hay phải nằm dưỡng bệnh - và nằm liệt giường ngay
ngày hôm sau đêm rượu chè cờ bạc đầu tiên, điều đó hẳn không ai phải lấy
làm lạ. Gần như tất cả những người tham dự bữa tiệc kéo dài quá hạn lệ ấy
hôm sau đều khó ở, Hans Castorp cũng không phải là ngoại lệ, chàng đau
đầu như búa bổ, nhưng điều đó không ngăn cản chàng đến tận giường bệnh
thăm vị chủ tọa bữa tiệc ngày hôm qua. Chàng bày tỏ nguyện vọng của mình
với gã người Mã Lai chàng gặp ngoài hành lang lầu một, và được
Peeperkorn mời vào ngay.
Chàng bước vào gian phòng ngủ hai giường của ông người Hà Lan qua
một gian phòng khách ngăn cách phòng ông ta với phòng Madame
Chauchat, và thấy nó hơn hẳn các phòng ở loại trung bình của ‘Sơn trang’ về
diện tích cũng như sự thanh lịch của nội thất. Ở đây có ghế bành bọc lụa và
bàn chân quỳ, một tấm thảm mềm mại trải dưới sàn, cả những chiếc giường
cũng không phải loại giường của thần chết thường xuyên phải sát trùng mà
sang hơn nhiều: khung giường bằng gỗ anh đào đánh bóng nẹp đồng, phía
trên còn có chung một cái mái nhỏ - không treo màn, chỉ là một cái trần
căng bằng vải đính diềm xung quanh.
Peeperkorn nằm trên một trong hai cái giường ấy, sách báo thư từ ngổn
ngang trên tấm chăn đắp bọc lụa đỏ, và đang đọc tờ Telegraaf qua cái kính
kẹp mũi gọng sừng nhô cao. Bộ đồ pha cà phê để trên một chiếc ghế đẩu
cạnh giường, một chai rượu đỏ chỉ còn phân nửa - chính là chai rượu Thụy
Sĩ tối hôm qua - để cạnh một đám chai thuốc trên cái bàn nhỏ đầu giường.
