Chàng cũng không hề ảo tưởng về chuyện các thành viên trong nhóm bạn
bè thập cẩm của chàng cùng lắm cũng chỉ thích nghi được với ý nghĩ là họ
không thể thích nghi được với nhau: căng thẳng, lạnh lùng, thậm chí im lặng
thù địch xảy ra như cơm bữa; bản thân chúng tôi cũng rất lấy làm kinh ngạc,
không hiểu nhân vật chính chẳng có gì là xuất sắc của chúng ta làm cách nào
giữ được họ quanh mình. Có lẽ đó là nhờ bản chất yêu đời và ham học hỏi
của chàng, nó khiến chàng thấy cái gì cũng “rất đáng nghe”, và đó chính là
chất keo gắn bó không phải chỉ chàng với những nhân vật và nhân cách khác
nhau một trời một vực kia, mà ở một mức độ nào đó còn gắn kết được họ
với nhau nữa.
Nhưng phải công nhận, những mối quan hệ chồng chéo trong cái tập hợp
điểm kỳ dị ấy thật khác thường. Chúng tôi sẽ cố gắng gỡ rối ở mức độ nào
đó để giãi bày với quý vị những điều mà cặp mắt yêu đời tinh nhanh của
Hans Castorp quan sát được trong các cuộc dạo chơi cùng nhau. Này là anh
chàng Wehsal thảm hại nuôi mối tình âm ỉ với Madame Chauchat và xun
xoe quỵ lụy cả trước Peeperkorn lẫn Hans Castorp, một người vì quyền sở
hữu trong hiện tại, người kia cũng vì cái quyền ấy nhưng trong quá khứ. Này
là bản thân Clawdia Chauchat, bệnh nhân với bước chân duyên dáng uyển
chuyển, bạn đồng hành và vật sở hữu của Peeperkorn, tin tưởng tuyệt đối ở
lựa chọn của mình, mặc dù vậy vẫn không tránh khỏi một thoáng lo lắng và
cay cú khi thấy chàng hiệp sĩ hào hoa của một đêm hội hóa trang xa vời
bỗng trở nên thân thiết với người chủ hiện tại của mình. Tâm trạng này có lẽ
gần giống với mối ác cảm phủ bóng đen lên quan hệ giữa cô ta và
Settembrini, con người nhân văn hùng biện bị cô ta lên án là “kiu ngạo” và
“không nhăn ái”. Có lẽ cô ta rất muốn chất vấn người bạn, người thầy của
Hans Castorp về ý nghĩa mấy từ ngắn ngủi bằng thổ ngữ nơi chôn rau cắt
rốn Địa Trung Hải của ông ta - thứ tiếng mà cô ta mù tịt, mặc dù đối với nó
cô ta không đến nỗi có thái độ khinh thường như ông ta đối với tiếng mẹ đẻ
của cô - những lời ông ta ném theo sau lưng chàng trai Đức lịch thiệp, anh
chàng tiểu tư sản đẹp trai con nhà tử tế với một vết ướt nho nhỏ, khi chàng
ta vừa mới có ý định lại gần tán tỉnh cô? Hans Castorp, như người ta thường
nói, chết mê chết mệt cô nàng, nhưng không phải theo cái nghĩa sung sướng
