đồng hành với em đang nằm trong cơn sốt, quý ngài Peeperkorn vĩ đại,
người tặng cho em chuỗi ngọc này...”
“Người mà ông tìm cách kết thân để cầu lợi.”
“Đừng vì thế mà giận tôi, Clawdia! Settembrini cũng đã trách mắng tôi về
chuyện ấy, nhưng đó chỉ là thành kiến của người đời. Ông ta là một vận may
hiếm có đối với tôi - lạy Chúa, ông ta là một nhân cách lớn! Ông ta đã lớn
tuổi - nhưng có sao đâu. Tôi hoàn toàn có thể hiểu được vì sao một phụ nữ
như em lại say mê ông ta đến thế. Em yêu ông ta lắm phải không?”
“Với tất cả lòng kính trọng nhà hiền triết Đức trong anh, Hans thân mến”,
nàng bảo và đưa tay vuốt tóc chàng, “tôi không thể kể cho anh nghe về tình
yêu của tôi đối với ông ta, như thế là không nhăn ái!”
“Ôi, Clawdia, có sao đâu. Tôi cho rằng sự nhân ái bắt đầu ở chỗ những kẻ
không thiên tài tin là nó đã cạn. Em cứ kể về ông ta đi. Em yêu ông ta lắm
phải không?”
Nàng nghiêng người ném mẩu thuốc đã hút hết vào lò sưởi rồi ngồi lặng,
hai tay khoanh lại. “Ông ấy yêu tôi”, nàng bảo, “và tình yêu ấy khiến tôi tự
hào và biết ơn và phục tùng ông ấy. Nếu anh không hiểu điều đó thì anh
không xứng đáng với tình bạn ông ấy dành cho anh... Tình cảm sâu nặng của
ông ấy buộc tôi phải đi theo và phục vụ ông ấy. Tôi làm sao khác được? Anh
thử nghĩ mà xem! Liệu có người nào đủ khả năng từ chối tình yêu của ông
ấy không?”
“Không thể được!” Hans Castorp tán thành. “Không, đương nhiên là em
không thể làm khác được. Một người phụ nữ làm sao có thể từ chối tình cảm
của ông ấy, bỏ mặc ông ấy với nỗi sợ hãi hùng cho tình cảm của mình, nói
một cách hình ảnh là bỏ mặc ông ấy trong vườn Gethsemane...”
“Anh không khờ tí nào”, nàng nói, đôi mắt xếch ngó đăm đăm về phía
trước. “Anh đã hiểu. Sợ cho tình cảm...”
“Chẳng cần phải hiểu nhiều cũng có thể nhận ra rằng em bắt buộc phải
theo ông ấy, mặc dù - hoặc đúng hơn là bởi tình yêu của ông ấy chứa đựng
nhiều nỗi bất an.”
“C´est exact
... Bất an. Ông ấy gây ra cho người thân cận rất nhiều lo
lắng, anh biết không, nhiều khó khăn...” Nàng đã nắm lấy tay chàng từ lúc
