nào và lơ đãng nghịch nghịch mấy ngón tay. Bất thình lình nàng chau mày
nhìn lên hỏi:
“Khoan! Chúng ta ngồi bàn luận sau lưng ông ấy như thế này có tệ quá
không?”
“Không đâu, Clawdia. Không tệ một chút nào. Đó chính là nhân ái. Em có
vẻ thích nói cái từ này, và tôi thích nghe nó vang lên từ cửa miệng em, say
sưa kéo dài thật là mơ mộng. Ông anh họ Joachim của tôi thì không, anh ấy
là quân nhân. Anh ấy cho rằng nhân ái chỉ là cái cớ để người ta buông thả và
tùy tiện, là một mớ guazzabuglio
không giới hạn chứa đầy nhu nhược, thú
thật cũng có lúc tôi ngờ vực nó. Nhưng trên tinh thần tự do, sáng tạo và để
phục vụ cái thiện thì nhân ái là đại nghĩa, vì nó chúng ta có thể yên tâm bàn
luận về ông Peeperkorn và những lo lắng và khó khăn ông ta gây ra cho em.
Dĩ nhiên tất cả những rắc rối ấy là do ông ấy quá đề cao danh dự, quá lo sợ
thất bại trong tình cảm, vì ông ấy quá yêu quý những món quà cổ điển giúp
chấn hưng cuộc sống - chúng ta có thể kính cẩn nói về tất cả những điều đó,
vì những điều ấy ở ông ta đều có tầm cỡ, đều vương giả, và chúng ta không
sợ hạ thấp ông ấy hay hạ thấp bản thân mình khi đề cập đến những điều đó
với lòng nhân ái.”
“Vấn đề không phải là chúng ta”, nàng bảo và lại khoanh tay trước ngực.
“Một người phụ nữ thực thụ sẽ không ngần ngại hạ mình vì một người đàn
ông - một người đàn ông có tầm cỡ, như anh nói - khi biết rằng mình là đối
tượng của tình cảm và nguyên nhân nỗi sợ cho tình cảm của người ấy.”
“Chính xác, Clawdia. Em nói hay tuyệt. Cả sự hạ mình cũng có tầm cỡ,
và người phụ nữ có thể từ tầm cao ấy mà đối xử bề trên với những kẻ không
có tầm cỡ quốc vương, như em khi nãy hỏi tôi có timbres poste không và kẻ
cả trách rằng: ‘Đàn ông nên chu đáo và tỉ mỉ mới phải chứ!’”
“Anh tự ái đấy à? Đừng quá nhạy cảm như thế. Chúng ta không nên tốn
sức cho những chuyện lặt vặt ấy, quỷ tha ma bắt nó đi - anh đồng ý không?
Cả tôi đôi khi cũng tự ái, thú thật là như thế, nhân tiện chúng ta có dịp ngồi
bên nhau như tối nay. Tôi giận vì anh điềm đạm quá, và vì anh ngay lập tức
đã thu được cảm tình của ông ấy, nhất là còn tận dụng nó để phục vụ tính ích
kỷ của anh. Nhưng tôi cũng rất mừng và cảm ơn anh đã tỏ lòng kính trọng
