ông ấy... Anh cư xử rất có nghĩa, nếu như trong đó có pha lẫn một chút ngỗ
ngược thì xét cho cùng tôi cũng có thể tha thứ được cho anh.”
“Cảm ơn lòng tốt của em.”
Nàng nhìn chàng. “Anh thật là bất trị. Tôi nói thẳng cho anh biết: anh là
một cậu bé gian lận. Tôi không biết anh có đầu óc tới đâu, nhưng láu tôm
láu cá thì anh không thiếu. Thực ra cũng chẳng sao, tính ấy người ta có thể
chịu đựng được và vẫn là bạn tốt với nhau. Chúng ta có nên kết bạn không
nhỉ, lập ra một liên minh giữa chúng ta vì ông ấy, giống như người ta vẫn
liên minh để chống lại ai đó? Anh có đồng ý bắt tay với tôi không? Nhiều
khi tôi lo sợ lắm... có những lúc tôi sợ một mình đối diện với ông ấy, một
mình trong tâm tưởng, tu sais
... Ông ấy rất bất an... thỉnh thoảng tôi sợ sẽ
có chuyện không hay xảy ra cho ông ấy... Tôi sợ đến thắt ruột thắt gan... Tôi
ao ước có một người đáng tin cậy bên mình... Enfin
, nếu anh muốn biết,
thì chính vì lẽ đó mà tôi đưa ông ấy lên đây...”
Họ ngồi chụm đầu gối vào nhau, chàng trên chiếc ghế xích đu ngả về phía
trước, nàng trên băng ghế gỗ. Nàng nắm chặt tay chàng khi thốt ra những lời
cuối nhẹ như hơi thở phả vào mặt chàng. Chàng bảo:
“Đến với tôi? Ôi, thật vậy sao, Clawdia, nếu thế thì thật phi thường! Em
đưa ông ấy lên đây tìm tôi? Vậy mà em còn nói rằng tôi ngồi đợi là ngu
ngốc và sai trái và rằng đợi như thế chỉ uổng công? Tôi sẽ dở vô cùng nếu
không biết giá trị của điều đó và từ chối đề nghị kết bạn của em, tình bạn vì
ông ấy...”
Và nàng hôn lên môi chàng. Đó là một nụ hôn Nga, theo lối cư dân của
đất nước rộng mênh mông tâm hồn nồng nhiệt ấy trao đổi trong những lễ hội
trọng đại, như một dấu ấn tình cảm họ dành cho nhau. Nhưng vì nụ hôn
được trao đổi giữa một chàng trai trẻ “tinh quái” bất trị và một phụ nữ cũng
còn trẻ và quyến rũ nhường ấy, nên trong khi tường thuật chúng tôi bất giác
nhớ đến bài thuyết trình tinh vi có phần hơi ám muội của ông bác sĩ
Krokowski về tình yêu, nhớ đến cách nói mập mờ nghĩa đôi của ông ta
khiến người nghe không dám chắc đó là tình yêu trong sáng hay là dục vọng
đắm say. Chúng tôi nghĩ thế, hay là Hans Castorp và Clawdia Chauchat làm
thế khi họ trao đổi nụ hôn Nga này? Nhưng ý độc giả thế nào, nếu chúng tôi
